384 IL CROTALO MUTO . 
oppure questa prendeva un color di fuoco, secondochè si dice, quello stesso del serpente. 
Ammettendo che una maggior quantità di velenò possa uccidere colla rapidità del lampo, 
una quantità minima possa produrre tumori e infiammazione, e una quantità ancor più 
piccola possa cagionare ancora pericolosi accidenti, sarebbe desiderabile poter diminuire 
la quantità del veleno, per tal modo che l’effetto ne fosse meno fulminante, e potesse 
più facilmente venir riconosciuto e giudicato. Prima ancora ch'io potessi andare nel sud, 
era mio vivissimo desiderio il poter esaminare una volta questo rinomato veleno. Quando 
si facessero tentativi con veleno di serpenti in contatto dello zucchero di latte non solo 
s'imparerebbe che opera sugli uomini, ma diventerebbe possibile la cura efficace dei 
feriti e la scelta fra tanti antidoti del vero e sicuro; e forse si trasformerebbe il veleno 
di serpente in un farmaco potente. Piacemi qui solo rammentare la storia riferita da 
Galeno di un lebbroso che venne risanato con vino nel quale erasi annegata una vipera. 
Mi si è qui pure (in Paramaribo) confidato come un gran segreto che la testa abbrusto- 
lita di un serpente velenoso, ridotta in polvere, è l’ingrediente principale di una polvere 
che, introdotta per fregazione nelle piccole screpolature della pelle, non soltanto pro- 
tegge dapprima contro le conseguenze nocive del morso, ma applicata dopo, giova 
ugualmente. Inoltre ho veduto un lebbroso veramente risanato di tutte le piaghe del viso 
per mezzo, da quel che mi fu detto, della medesima polvere serpentina. Non si devono 
disprezzare i rimedi popolari; prima di Hanemann erano quasi l’unica sorgente di 
materia medica, e potremo da essi imparare molto ancora. Sovente l'istinto ha inse- 
gnato all'uomo rimedi che non gli avrebbero svelati secoli d’investigazioni . .. Così io 
era per tulto questo diventato molto desideroso di possedere un grande serpente velenoso 
vivo». Un tale esordio lascia aspettare grandi cose, e per vero il nostro Hering non c’in- 
sanna. Egli racconta molto distesamente come, appunto nell’anno del ant 1528, fu 
abbastanza felice per avere alfine un crotalo muto, da cui spremuto che ebbe il veleno, 
ne mischiò dieci goccie in cento grani di zucchero di latte, e stropicciò il tutto per 
un'ora, ma di quella mistura uni poscia 10 grani con cento altri, per ottenere una 
diluzione di circa cento parti, considerando ogni goccia di veleno come l’unità di 
grano. « Fortunatamente per l’umanità sofferente l'inventore di questo magnifico ritro- 
“. fa primo a risentirne gli effetti. 
«Nello stropicciare il veleno, continua egli, potei osservare che ne aspirava la 
polvere. Ne risultò nella parte posteriore del palato un senso strano, quasi raspante, 
dopo un'ora un dolore nella gola, dolore spasmodico in un piccolo punto profondo, a 
destra, come sul lato dell’esofago, che non era aumentato dall’inghiottire, ma cresceva 
sotto la pressione, e, dopo qualche ora di passeggio in vettura all’aperto, produsse in 
me quell’accasciamento che deriva da penosi pr esentimenti. Ne fui tormentato o!tre ogni 
dire per più d’un’ora. Verso sera provai un’irrequietezza affatto insolita, quasi pazza, 
irrefrenabile, poi una gran spossatezza, una voglia di dormire, dopo una loquacità 
singolare, e talora un parlare incoerente, una perdita d’appetito causata da una sgra- 
devole sensazione nel corpo, una gran sete di birra, e di quando in quando qualche 
puntura dolorosa all’esofago. Alfine, recatomi sonnacchioso in letto, non potei addor-. 
mentarmi, ma mi trovai di botto sveglio, senza poter pigliar sonno perchè non trovava 
una buona giacitura, e tutto mi pareva far pressione sul collo e sulla nuca. Se alcunchè 
toccavami l’ugola, non soltanto questa era molto sensibile, ma quasi pare ch'io soffo- 
cassi, ed il dolore al collo aumentava posteriormente. La palma delle mani, la pianta 
dei piedi, il ventre erano per tutta la sera caldissimi. Un risveglio prematuro succedeva 
ad un tardivo addormentarsi. La mattina seguente una evacuazione scarsa, untuosa, 
