I TRIGONOCEFALI — IL MOKASSIN 385 
quasi liquida, il secondo mattino diarrea poltigliosa, la seconda notte dormente, in 
allegri e bizzarri ». 
Il primo tentativo che fece l'’imarrivabile dottore col suo maraviglioso farmaco gli 
diede i seguenti effetti: poca voglia di fumare, senso di gagliardia e di irritabilità, 
senza tuttavia abbandonarvisi, sfiducia. e sospetti, brividi nella schiena, prurito alla 
punta del naso, occhi umidi, e senso di pressione su di essi, molta allegria prima di 
mezzanotte. A mezzanotte ad un tratto la diarrea, una strana e singolare indifferenza e 
spensieratezza, grande disposizione a bere vino, dolore e pressione sulla cavità cardiaca, 
fremito tra le dita, irrequietezza che spinge ad andare all'aperto, sternuti e. diarrea, 
che provano forse essere stata troppo forte la dose. Negli altri. tentativi si producono 
tutti gli effetti immaginabili ed inimmaginabili, persino se un grano di veleno di 
Lachesio, è diluito in toni erani d' acqua. 
In complesso questa storia deve convincere, a parer mio, ogni incredulo, che il 
signor consigliere sanitario Lutze può ancora imparare molte cose in fatto di reda- 
zione di rapporti medici. 
Si chiamano Trigonocefali (TRIGoNocEPHALUS) certi serpenti velenosi che rassomi 
gliano ai crotali per la conformazione del corpo, ma se ne distinguono per l’assenza 
di sonaglio e la squamatura della testa. Sulla parte anteriore. del capo spicca una 
grossa piastra centrale, circondata da sei altre, e poco dell’istessa dimensione, 
che finiscono anteriormente in due piastre sul muso, e posteriormente in un numero 
discreto di piastre più piccole. Le squame sono sempre carenate; in alcune specie 
presentano tubercoletti nel mezzo. Le specie appartenenti a questo genere si trovano 
nell’antico e nel nuovo continente. è 
Nelle paludi e nei pantani, nei fiumi e nei laghi dell'America settentrionale vive. il 
Mokassin (TRIGONocEPHALUS PIscIivorus), animale della lunghezza di metri 1,50, e di 
colore cangiante, il quale è per solito un bel verde-bruno lucido, sopra cui spiccano 
fascie più oscure; ma gl’individui che vidi vivi, sotto gli occhi erano d’un bruno-cuoio 
oscuro ed uniforme, sul quale poco o nulla si vedeva delle fascie più oscure. 
Holbrook asserisce che questo serpente si diffonde da Pediè, fiumicello della 
Carolina settentrionale al sud per tutta l'America del nord, ed a ponente sino alle Mon- 
tagne Rocciose, abitando tuttavia soltanto il contorno delle acque o queste stesse. Le 
spiaggie, le isole, gli isolotti dei laghi, le paludi, i pantani, gli stagni, i fiumi ed i 
ruscelli sono la sua dimora; non lo si trova mai nelle regioni asciutte. Durante l’estate 
si vedono sovente in gran numero sopra i rami che sovrastano all'acqua; ma all’avvi- 
cinarsi di qualcheduno si buttano giù in fretta nell’acqua stessa, ove sanno nuotare 
graziosamente e speditamente. Catesby suppone che stiano così in agguato ad insidiare 
la preda; ma è più probabile che cerchino quei rami per soleggiarsi, giacchè nei pan- 
tani privi d’alberi, oppure nelle risaie, durante le ore più calde, si vedono strisciare 
sui siti elevati ed asciutti, per meglio godere i raggi solari. Il suo alimento consiste 
principalmente di pesci e di rettili, ma non risparmia per ciò i mammiferi e gli uccelli, 
in una parola nessun animale vertebrato di cui possa impadronirsi. 
Tutti gli osservatori che hanno imparato a conoscerlo asseriscono che è causa ai 
neri od ai coltivatori di riso, di spavento assai più che non il crotalo, perchè questo 
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