IL MOKASSIN 387 
(Questi prigionieri hanno ora sei anni, si sono già ripetutamente accoppiati, ed 
hanno provato così che sono atti alla riproduzione. Mangiano animali a sangue caldo 
e freddo, preferiscono i pesci, pei quali lasciano ogni altro cibo. 
Effeldt li chiama i vicini più pericolosi che possa avere un, serpente od un piccolo 
animale, perchè mordono ed avvelenano non solo i mammiferi e gli uccelli, ma anche i 
rettili, gli anfibi, i pesci, ed anche altri serpenti innocui e velenosi. Il nostro collega 
osservò che certe vipere ammoditi che gettò nella gabbia del mokassin alcune spari- 
rono; destatasi la sua attenzione, egli vide un bel giorno che il mokassin maschio 
mordeva una vipera, e si fermò presso alla gabbia ansioso di vedere quel che sarebbe 
avvenuto. Col suo massimo stupore, non tardò a scoprire gli indizi più certi dell’avve- 
lenamento. Dopo pochi minuti la vipera morsicata era tutta paralizzata, e presto diventò 
affatto incapace di resistenza. Allora il mokassin l’abboccò per la metà del corpo, e, 
senza lasciarla, fece scorrere la bocca sino al capo della vittima; poi voltatosi per 
modo che la vipera fosse nella direzione della ‘bocca, cominciò ad inghiottirla. Nel 
giardino zoologico di Berlino, Effeldt dice che si dovettero separare i mokassin dai 
crotali che abitavano la medesima gabbia, perchè i primi aggredivano e maltrattavano 
i secondi, sebbene più grossi assai di essi. Le biscie ed altri serpenti innocui o lucerte, 
manifestano, quando sono gettate nella gabbia del mokassin, il massimo spavento e 
tentano sempre di sfuggire, ma sono sempre inseguite da quel rettile che le morsica 
tosto o tardi, senza però trascorrere mai in quegli eccessi di cieco e pazzo furore, cui 
vanno soggetti i crotali, e i marassi palustri. Senza dar segno di collera, essi fissano gli 
occhi sulla vittima, e si slanciano ad un tratto avanti colla metà del capo per mordere. 
Sono anche feroci, quando, per esempio, loro si porgono uccelli o pesci in breve li 
‘uccidono senza essere affamati. È 
Sui suoi prigionieri Effeldt osservò che essi non una volta sola si actoppiavano, ma 
bensi ripetutamente e in varie stagioni dell’anno, dapprima in primavera, dopo in 
estate, e finalmente persino in autunno, addi 10 ottobre. Si. vide allora che durante 
l'accoppiamento i due serpenti si aggomitolavano. Un giorno si aggiunsero due ser- 
penti, in apparenza di sesso femminino, ad una coppia che abitava già da qualche 
tempo la gabbia. Al primo accoppiamento di cui furono testimoni, essi si intrecciarono 
subito alla coppia imnamorata. 
L’accoppiamento stesso comincia con vere carezze da parte del maschio che s’ag- 
gira intorno alla femmina, vibra la lingua più vivamente, e prende a far tremolare la 
coda, avvicinando la sua alla bocca della femmina, come se la volesse baciare. Al che 
la femmina dimostra la sua compiacenza facendo ugualmente tremolare la. propria 
coda, e dà così il suo assenso. Durante tali preparativi gli organi sessuali del maschio 
spuntano al di fuori; i due serpenti si avvicinano con un continuo tremolare della coda, 
ed alfine sì accoppiano tanto rapidamente che vi si può appena scorgere da chi osserva. 
Anche dopo l’accoppiarnento le carezze continuano , colla sola differenza da quelle che 
precedettero, che ore, provengono da ambe le parti, sebbene si possa riconoscere che 
il maschio è più tenero della femmina. Appena una coppia pare disposta ad unirsi, gli 
altri serpenti della. medesima specie che si trovano nella gabbia, si avvicinano colle 
stesse carezze, nell’intenzione visibile, di prendere ancor essi parte all’accoppiamento, 
cosa in cui riescono se si tratta di individui dei due sessi, giacchè il desiderio sembra 
impadronirsi di tutti. Gli sposi rimangono tutt'al più un’ora abbracciati; ma faccio 
espressamente notare che tale osservazione fu fatta su individui prigionieri, e si può 
ammettere che le cose vadano altrimenti allo stato libero. 
