388 I BOTROPI — IL BODRU i 
I mokassin si mostrano pacifici e docili coi loro custodi, e si potrebbe quasi dire 
riconoscenti. Perdono in faccia ad essi la loro mordacia nativa, più presto assai degli 
altri serpenti velenosi, e si avvezzano più facilmente dei loro affini a ricevere da essi 
illoro cibo. Io stesso ho veduto che quando Effeldt presentava loro dei pesci o della 
carne cruda colle molle, essi si avanzavano incontanente e pigliavano quel ch'era loro 
offerto; anzi si facevano di subito attenti, appena egli schiudeva la porticella della 
loro gabbia. Pigliavano con una certa delicatezza il primo boccone di pesce o di carne, 
e lo ingoiavano rapidamente; pei successivi si manifestavano più avidi, giacchè in essi 
pure l'appetito viene mangiando. Allora talvolta capitava che addentavano anche le 
molle, ma evidentemente solo per isbaglio, giacchè, secondo le concordi asserzioni 
d’Effeldte del suo amico Wagenfiihr, i medesimi animali non hanno mai cercato a 
minacciare il loro custode, anzi si sono sempre dimostrati così innocui, che quel uomo 
non badava gran fatto ad essi, lasciava persino aperta la porta della loro gabbia, e per- 
metteva che i serpenti ne uscissero sino a metà del corpo, nell’intenzione di cercare 
cibo. In questa occasione avvenne una volta che Wagenfithr ad un tratto senti qualche 
cosa sulla sua mano; era la lingua del serpente che la tasteogiava nell’intenzione evi- 
dente di riconoscere se era buona da mangiare senza pensare del resto a fare il più 
lieve male all'uomo imprudente. Una tale docilità non fu osservata mai in altri serpenti. 
Il genere più ricco di specie della famiglia è quello dei Botropi (Bormrops), di cui 
Jan distingue sedici specie, sebbene consideri soltanto come varietà molte altre ammesse 
dai viaggiatori e dai naturalisti. Le vipere a fossette che fan parte di quelle, sono rela- 
tivamente snelle, facili a riconoscere come serpenti velenosi per la loro testa triangolare, 
ben distinta dal collo, e molto rialzata posteriormente. Come carattere speciale si rico- 
nosce il rivestimento del capo fatto di squame debolmente carenate. 
Anche i botropi vivono principalmente, se non esclusivamente nell'America meri- 
dionale; alcune specie del gruppo si trovano anche nell'antico continente, e specialmente 
nelle Indie orientali e nelle isole vicine. Verosimilmente vi esiste un numero maggiore 
di specie di quel che si era finora creduto. Tuttavia Je specie del continente antico sono 
per ogni riguardo inferiori a quelle del nuovo, tanto per la mole, come pel numero. 
Per presentare un botropo dei continente antico, farò qui menzione del Bodru degli 
Indiani (BorHRoPs virIDIS), serpente di circa 60 centimetri di lunghezza d’un verde 
oscuro, che verso la coda passa all’azzurrognolo sulla parte superiore, divisa dal verde- 
gialliccio del ventre da una larga striscia gialla. 
Siamo sinora ben scarsamente istrutti intorno alla diffusione alla vita, la dimora, i 
costumi del bodru. Da quanto pare si trova in tutta l'India superiore ed inferiore, come 
pure in Sumatra, Giava e Borneo, scegliendo, d’accordo col suo abito verde, la sua 
dimora nei boschi o nelle erbose pianure. Se sono esatte le osservazioni di un giardi- 
niere tedesco che visse a lungo nelle Indie orientali, il bodru sale sugli alberi. Russell 
ha fatto esperimenti circa l’effetto del suo morso. Un pollo morsicato alla coscia cominciò 
a sollevare la parte morsa, due minuti dopo si buttò giù, tentò di rialzarsi, non riesci 
a star ritto, mosse violentemente per cinque minuti la testa ed il collo, e spirò otto 
minuti dopo il morso. Un maiale, il medesimo giorno, dal medesimo serpente morso 
in una delle gambe anteriori, mostrò dopo sette minuti una grande stanchezza, e cadde 
