3990 IL SERPENTE FERRO-DI-LANCTA” 
alternate giallo-ruggine, circondate di nero, e striscie laterali dalla testa all’estremità 
della coda di color giallo-rossiccio pallido, d’un verde-giallo chiaro sotto il collo, e 
bianco-gialliccio sul ventre e sulla coda. 
Secondo il principe di Wied e Schomburgk il serpente verde trovasi soltanto nei 
boschi, e specialmente ove non sono fitti. Non sembra che sia comune, poichè il prin- 
cipe lo uccise una sola volta, e Schomburgk non lo mette fra le specie numerose. 
«Il suo bel color verde, dice il primo, lo rende quasi invisibile nell'erba, e perciò 
molto pericoloso — asserto giustificato, secondo Schomburgk dai denti veleniferi. 
«Mentre viaggiava, dice il principe, durante il gennaio 1816, per una notte di luna dal 
Mueuri al Peruhype, il mio cane venne morso al collo ed alla testa, probabilmente da 
uno di questi serpenti. Le parti offese enfiarono e si sformarono. Si diede all'animale 
una certa radice schiacciata e mista ad acqua. Dopo re giorni l’enfiagione disparve; 
l’animale guarì, ma la pelle del suo collo rimase aggrinzita e valo come la gio- 
gala di un grosso bue o toro, mentre prima era lioa. 
« Nelle isole di Martinica e di Santa Lucia, dice il dottor Rufz, le quali esclusivamente 
ricettano il Serpente ferro-di-lancia, questo regna sovrano nelle macchie e nei boschi; 
persino nei luoghi abitati e coltivati, nessuno può senza timore riposarsi all'ombra d’un 
albero, nessuno percorrere i campi senza essere accompagnati da schiavi, nessuno 
gironzare nelle macchie, nessuno andarsene a diporto alla caccia. Di notte si ha il sonno 
turbato da brutti sogni di serpenti, perchè durante il giorno si son udite spaventevoli 
storie di serpenti ». È dappertutto comune in quelle due isole, e generalmente diffuso. 
Secondo Moreau de Jonnés, esso abita il campo coltivato, la palude, i boschi, il margine 
dei fiumi, insomma l’isola intera dal livello del mare smo alle vette nuvolose delle mon- 
tagne. Lo si vede nuotare nei fiumi, dondolarsi ai rami degli alberi, spingersi sino al 
margine dei crateri che vomitano il fuoco. Penetra nelle città e nell’interno delle case, 
sopratutto se sono circondate da cespugli o da erba alta. Rufz dice che abitano a prefe- 
renza la montagna di San Pietro. Salgono sino a 1500 a 2000 metri, e si abbandonano 
in spaccature di qualche migliaio di metri di profondità, in quelle vallate ove crescono 
rigogliosamente alberi e cespugli, ove le piante parassite ricadendo ed allacciando l’uno 
all’altro fusto, passano cento volte da questo a quello e li collegano. Il terreno originario 
è nascosto sotto un fitto strato di putridume, formato dagli avanzi del tronchi ivi caduti 
sin dai tempi preistorici, ove vegetano allegramente una quantità di rigogliose piante, 
splendide di colori e di forme, ma si fitte, che sotto di esse regna un'ombra fredda, in cui 
sì respirano piuttosto gli eMuvii putrefatt della morte, che non il fresco alito della vita. 
Un silenzio selpocrale regna nel bosco, ed è interrotto raramente dalla nota solitaria 
d’un uccello che si chiama il fischiatore di montagna; gli altri uccelli seno rari. Gli 
uomini non hanno mai potuto penetrare in quelle tetre solitudini, ma sono abitate da. 
innumerevoli serpenti ferro-di-lancia, la cu dominazione non è contrastata da nessun 
essere Vivo. 
Nelle regioni coltivate, le piantagioni di canne da zucchero sono il soggiorno predi- 
letto di questo terribile serpente, il quale è pur frequente molto nei cespugli d’ogni 
specie che gli offrono un nascondiglio. Un crepaccio, un albero cavo, una buca scavata 
dai topi o dai granchi, gli servono di dimora; penetra anche sovente nelle stalle e 
nelle case dei contadini, poichè di notte fa lunghe escursioni, e sovente sulle strade che | 
di giorno formicolano di gente. 
Durante il tempo del riposo, vale a dire nelle ore del giorno, questo rettile giace 
