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attortigliato a piatto, colta testa al centro; disturbato balza colla rapidità del lampo sul 
nemico, ad una distanza eguale alla lunghezza del suo corpo, dopo di che si rimette 
incontanente in circolo. Se, mentr’esso riposa così, gli si va d’intorno a qualche distanza, 
l’animale girasi, senza che si sappia come, e presenta sempre la fronte. Camminando 
porta sempre il capo alto, ciò che gli dà un’apparenza altera ed elegante. Si muove sul 
suolo con una tale leggerezza, che pare sorvolare: non produce il minimo rumore, né 
lascia traccia. Si sa da tutti nelle isole che nuota facilmente. « Io stesso, dice Rufz, da cui 
copio quel che precede e quel che segue, nella traduzione di Lenz, io stesso ho gettato 
una volta da un battello nel mare, in faccia alla città di San Pietro, e ad un tiro di fucile 
della sponda, un serpente ferro-di-lancia, lungo circa metri 1,20. Nuotò rapidamente 
e con una grazia indescrivibile verso la spiaggia, ma tutte le volte che lo toccavamo subito 
si fermava, si ‘arrotolava nei flutti sopra se stesso colla medesima facilità come se fosse 
stato sul suolo più unito e più solido, ed alzava minacciosamente la testa verso di noi. 
È singolare che non faccia uso di tale destrezza per recarsi nelle isole vicine, in parte 
poco distanti. L’accoppiamento ha luogo in gennaio ; le uova vengono deposte i in luglio. 
I piccoli sbucciano fuori dal guscio al momento in cui l'uovo è deposto. Molti di essi, 
in seguito all’indifferenza materna, soccombono nella più tenera età, sotto i colpi di de- 
boli animali, persino di galline domestiche. Tuttavia la moltiplicazione di questo rettile 
è così sterminata, che compensa con usura la perdita. Moreau afferma di aver trovato 
da cinquanta a sessanta uova nel ventre della femmina pregna. Bonodet ne ha contato 
da venti a sessanta, secondo la mole della madre. Huc ne trovò sino a sessantasette, e 
Rufz da trentasei a quarantasette. Allo sbucciare i piccoli sono lunghi da 20 a 26 centi-. 
metri, mobilissimi e pronti a mordere. 
Nella sua più tenera giovinezza il serpente ferro-di-lancia si nutre di lucertole, più 
tardi di uccelletti, alfine e principalmente di topi che trasportati nei vascelli d'Europa, si 
sono moltiplicati in modo spaventevole in quelle isole: esso dà pure talora la caccia al 
volatili domestici, e, se è affatto adulto, inghiottisce galline domestiche, o piccoli tac- 
chini, e persino i topi marsupiali. Si può dire che ha reso segnalati servigi, distruggendo 
in parte i topi; ma ciò non basta a fargli perdonare la morte di creature umane che 
perdono la vita al tutto per causa sua. Gli è certo, dice Rufz, che morde chi gli viene 
troppo dappresso, ma non accade mai, od almeno rarissimamente, che assalga gente 
che si tenga lontana, o che insegua chi fugge ; altrimenti sarebbero del tutto inabitabili 
dall'uomo le isole nelle quali abbonda... Ho avuto dai parroci e dalle autorità delle 
varie località cenni sul numero di casi di morte che seguono ora (18453) pel serpente 
ferro-di-lancia, ed ho potuto convincermi che in media, ogni comune perde annual- 
mente in tal modo da uno a tre abitanti. Il numero dei feri iti che scampano, è in vero 
dieci volte maggiore, sebbene molti, anche nei casi più favorevoli, abbiano da soffrire 
lunghe malattie, e talvolta anche mutilazioni. Si può quindi valutare ad una cifra rile- 
vante la perdita annua. Del resto poi vi sono annate più cattive del solito, per esempio 
quella in cui siamo, nella quale le ferite sono più pericolose, per modo che il presi- 
dente Benancourt mi avvisa esser morte nel suo comune, nel corso di sette mesi, già 
diciotto persone pel morso di questo serpente. Il dottor Glerville assicura pur esso che, 
quasi tutti i feriti muoiono quest'anno in Vauclin. E tuttavia le devastazioni operate dai 
topi sono quest'anno stesso tanto spaventevoli, che si vede disgraziatamente di quanta 
poca uulità contro quei rosicanti sia all'uomo il serpente ferro-di-lancia ». 
Quando si procede al ricolto della canna da zucchero, i neri vengono sempre disposti 
in schiera, e se è possibile, alternatamente un uomo ed una donna. Di quando in quando 
