SIZE IL SERPENTE FERRO DI LANGIA 
la voce del sorvegliante ammonisce di badare ai serpenti. Quando se ne vede uno tutta. 
la fila scappa in mezzo agli urli strazianti delle donne. Il nero più coraggioso s'avanza, 
ed uccide il mostro, il quale è rimasto tranquillo durante il tafferuglio, e si è un poco 
ritirato. 
Per mordere il serpente ferro-di-lancia dilata spaventevolmente le fauci, addenta 
vigorosamente, sl ripiega rapidamente, e si prepara ad un nuovo assalto. Se è vera- 
mente incollerito morde parecchie volte di seguito. Rufz assicura di aver varie 
volte veduto, specialmente quando ha da fare con cani, che si attortiglia intorno alla 
vittima del suo furore. Le conseguenze della morsicalura sono terribili: enfiagione della 
parte ferita, che non tarda a diventare turchiniccia e cancrenosa, vomiti, convulsioni, 
nausee, insormontabile voglia di dormire, e morte dopo poche ore, o pochi giorni; 
nei casi più favorevoli vi sono malanni d’ogni genere e per lunghi anni, vertigini, dolori 
di petto, paralisia, tumori, ecc. Innumerevoli rimedii sono usati contro questo avvelena- 
mento; i più provengono dal regno vegetale. Per qualche tempo il Guaco (MikAnIA 
GUACO) svegliò grandi aspettazioni e venne trasportato in quantità alla Martinica, ove fu 
piantato, dalla Nuova Granata, Venezuela e la Trinità; ma l’esperienza provò che questo 
rimedio non aveva effetto, e dovette essere abbandonato. « È doloroso, dice il conte di 
Gortz, che non si possa venir a capo di trovare un rimedio sicuro contro questo morso, 
e che ogni persona ferita vada a cercare soccorso unicamente presso ai vecchi neri, 
che si chiamano parseurs. Mi fu partecipato il caso di un giovane europeo, morsicato 
in due siti, pel quale si fece venire uno di questi neri per ogni ferita, e che tuttavia 
morì fra atrocissimi dolori. Si ebbe una volta il felice pensiero di trasportare alla Mar- 
tinica l’uccello africano chiamato segretario (Vol. n, pag. 062), ma gli abitanti si fecero 
un sollazzo di ucciderlo ». ll conte deplora che non si adoperino misure abbastanza 
energiche contro la moltiplicazione del serpente ferro-di-lancia, e Lenz consiglia d’im- 
piantare nell'isola i mammiferi distruttori di serpenti, come la puzzola, il tasso, il riccio, 
per combatterne l’accrescimento, e lare nello stesso tempo una guerra efficace ai topi, 
per modo che perdano i serpenti il principale loro nutrimento. L’un e l’altro hanno 
ragione, sebbene non si possa negare che gli indigeni si difendono contro la prevalenza 
che vorrebbero acquistare questi temuti rettili: «L'amico mio Hayot, dice Rufz, ne 
uccide annualmente tre o quattro in ogni campo di canne da zucchero, e l’amico Ducha- 
tel in una settimana ne uccise in un campo ventitrè ». Il dottor Guyon, che ha tenuto 
un conto esatto dei serpenti ferro-di-lancia uccisi intorno al forte Borbone e nelle terre 
circonvicine, valuta il numero degli individui adulti che furono presi nei tre anni che 
trascorsero dal 1818 al 1821, a 370, dal 1822 al 1825, a 2026 tra vecchi e giovani. 
In complesso, in otto anni, furono distrutti 2396 serpenti, in un territorio, molto limi- 
tato. Verso quel tempo, e sotto l’amministrazione di Donzelot, un premio fu assegnato 
per ogni capo di serpente ferro-di-lancia, e Vianès che pagava il premio pei contorni 
del Fort Royal mi disse che in tre soli mesi, intorno alla fortezza erano stati uccisi set- 
tanta serpenti. Al dire di Laurette, nelle piantagioni di proprietà del comune di Pecoul 
ne vennero in un anno uccisi seicento, e trecento nell’anno seguente. In presenza di tali 
risultati, il consiglio dato da Lenz sembra buono da seguire, giacchè gli animali consi- 
gliati operano certo più e meglio dell’uomo. 
Rufz afferma che il serpente ferro-di-lancia, prigioniero, non prende cibo, e tuttavia 
resiste parecchi mesi. So per mia propria esperienza che si è poluto mantenere per 
parecchi anni in Europa. Dal direttore del giardino zoologico di St-Pierre, Barillet, 
Gortz vide quattro bei serpenti di questa specie in una gabbia di fili di ferro, ed assistette 
