394 IL JARARACA — IL LABARIA 
Il Jararaca (BorRHRoPS JARARACA) è d’un bigio-bruno sul capo, con strie e punti 
più scuri nella regione frontale, superiormente d’un bigio bruniccio uniforme, talvolta 
tendente più all’azzurriccio, talvolta più al bruniccio, tempestato di grandi macchie trian- 
golari bigio oscure, o bruno-nericcie, le quali vanno allargandosi sul margine degli. 
scudi ventrali, e si stringono verso la spina dorsale, e sono per lo più disposte alterna- 
tivamente, ma in parte anche collegate dagli angoli, o per mezzo di punti bruno-bigi. 
Queste macchie presentano un margine che va poco a poco oscurandosi, specialmente 
sulla parte superiore, e alla loro base d’ogni lato un punto tondo bigio-oscuro; sono 
distinte sul dorso, indistinte sul collo, e formano sulla coda larghe fascie trasversali. 
Il color bianco-gialliccio del ventre, di cui gli scudi portano due macchie bigie, è diviso 
dalla parte superiore più oscura da una fila di macchie tonde d’un bigio-bruniccio. La 
lunghezza varia da metri 1,20 ad 1,80. 
Il Labaria (BoriRrops ATROX) ha, secondo il principe di Wied, comuni collo Jara- 
raka la struttura, le proporzioni, la foggia delle squame, e persino la distribuzione dei 
colori; il ventre non è bianchiccio, ma di color oscuro ed ornato sui lati di due file di 
macchie bianche; dall'occhio all'angolo della bocca scorre una striscia larga, bruno- 
oscura. 
Il modo di vivere delle due specie si diversifica così poco che quello che si dice di 
uno si può riferire ad entrambi. Il jararaka è, giusta il principe di Wied, il serpente 
velenoso più comune nel Brasile, diffuso dappertutto, giacchè vive egualmente volentieri 
nelle macchie asciutte e riarse, e nelle selve vergini alte, umide, oscure. Secondo Schom- 
burgk il labaria esiste egualmente in tutta la Guiana, comune sulle coste, come nell’in- 
terno; qua e là abitando anche la savana scoperta, sebbene sembri preferire i fitti 
boschi delle steppe. Di giorno lo si vede attortigliato sopra se stesso, al riposo, ma 
pronto ad aggredire se gli si viene troppo vicino. Allora i suoi movimenti sono lenti e 
tardi; ma per ferire slancia avanti la parte anteriore del suo corpo colla celerità del 
lampo, comune a tutti i serpenti velenosi. Nè il principe, nè Schomburgk lo videro mai 
arrampicarsi ; invece questo lo vide, con somma sorpresa, in una delle sue escursioni 
sul fiume Haiama immerso nell’acqua, intento a pescare, da quello che gli asserì una 
vecchia indiana esperta nella caccia. « Dapprincipio io non veniva a capo di distinguere 
il serpente nell’acqua, ma non tardai a vederlo che se n’andava in cerca di preda. Ora 
sì affondava colla celerità del pensiero, ora ricompariva alla superficie e nuotava lenta- 
mente dapprima, poi più velocemente, in diagonale od in linea retta sul letto del fiume. 
Alfine strisciò sulla spiaggia, ove lo uccisi. Era veramente un labaria, e l’asserto della 
mia compagna fu confermato da due pesciolini che trovai nello stomaco della mia preda. 
Si sa che i serpenti quasi tutti nuotano bene, ma che i serpenti velenosi andassero ad 
insidiare la preda sino nell'acqua, mi era cosa nuova, e, da quanto credo, generalmente 
ignorata ». Per solito il labaria ed il jararaka cercano a terra il loro cibo, e ad imita- 
zione dei loro affini, danno la caccia a piccoli mammiferi; ma non ho nessun indizio 
certo, e non posso nemmeno riferire, rispetto alla riproduzione nessun particolare , 
frutto di osservazioni di viaggiatori degni di fede. I 
Questi due serpenti velenosi sono molto temuti nel loro paese, e sono invero peri- 
colosissimi animali. « Gli Indiani, ed anche i cacciatori portoghesi, dice il principe, 
sogliono andare a caccia scalzi; scarpe e calzelte sono per quella gente oggetto di lusso, 
di cui si fa uso i soli giorni di festa. I cacciatori sono quindi più esposti ancora al morso 
dei rettili, che giacciono sovente nascosti nelle foglie secche. Tuttavia gli accidenti sono 
