396 IL LABARIA 
Del resto il morso di serpenti giovani è lungi dallo avere l’efficacia di quello degli 
adulti, che arreca o la morte, o lunghi malanni. « Un precedente compagno di mio fra- 
tello, racconta Schomburgk, che era stato morso al piede da un labaria, sopportava 
ancora al momento del nostro arrivo nella colonia, vale a dire sette anni dopo, le con- 
seguenze di quella ferita. Ad ogni variazione atmosferica soffriva i dolori più acuti, e 
la ferita non mancava mai di schiudersi allora e di stillare un fetente umore ». 
Durante il suo viaggio Schomburgk stesso fu esposto ad un dolorosissimo caso. 
« Dopo che ebbimo valicato la Murre, racconta egli, voltammo a nord-ovest sopra una 
savana ondeggiante, ove un altro corso d’acqua di circa 3 metri di larghezza non tardò 
a presentarsi attraverso alla nostra strada. Nel mezzo del suo alveo trovavasi un grosso 
masso di pietra che aveva già servito di ponte ai miei predecessori, giacchè spiccavano 
un salto dall’una sponda sopra il sasso, e da questo sull’opposta. Io era il sedicesimo 
della fila, e subito dopo di me veniva la giovane indiana Hate che aveva, grazie alla sua 
allegria, alla sua gentilezza, ottenuto il permesso di seguire suo marito. Era la prediletta 
dell'intera società. 
«Quando pervenni al ruscelletto, alcuni fiorellini che crescevano sulla sponda attras- 
sero la mia attenzione, e per riconoscere se li aveva già raccolti, rimasi un istante prima 
di fare il salto, cui m'invitava Hate che rideva e diceva che infine io non poteva starmi 
piantato davanti ad ogni fiorellino e trattenere così tutti quelli che venivano dietro. 
Ridendo anch'io presi lo slancio, e balzai sul masso. Appunto mentre stava per spiccare il 
secondo salto un grido di Hate, che mi penetrò sin nel midollo, mi tenne immobile, mentre 
l'indiano che veniva dietro di lei, saltò di uno slancio solo tutto il ruscello, urlando con 
terrore akug/! (serpente velenoso !). Intanto m'era volto verso Hate, che pallida come 
uno spettro stava accanto a me sul sasso e m’additava la sponda testè lasciata, col mede- 
simo grido akug/ Spaventato le chiesi se era stata morsa, ed ella scoppiò in pianto e 
m’avvidi che sulla sua gamba destra, nella regione del sinocchio, vi erano parecchie 
stille di sangue. Un solo serpente velenoso poteva arrecare cosiffatte ferite, ed i soc- 
corsi più solleciti potevano soli salvare la nostra favorita. Disgrazia volle che il signor 
Fryer, con mio fratello, fossero gli ultimi della fila, mentre primo era l’indiano che 
portava la cassetta dei medicinali, in cui trovavansi pure le lancette. In difetto di altra 
fascia strappai la cinghia dei miei calzoni, fasciai la ferita quanto più strettamente fu 
possibile, e la feci immediatamente succhiare da un indiano. Credo che la povera donna 
nel primo momento ignorasse d’essere ferita, benchè il serpente l'avesse morsa due 
volte, una al di sopra del braccialetto di perle di cui aveva ornate le gambe, l’altra al 
di solto. 
«Quelli che venivano dietro di noi s'erano accorti di qualche disgrazia, e fra essi 
il marito di Hate, per cui tutti s'affrettarono a correre. Per quanto profondamente scosso 
fosse al vedere lo stato della sua diletta donna, il marito seppe padroneggiarsi. Pallido 
come uno spettro si precipitò a terra, e succhiò la ferita. Durante questo tempo erano 
giunti mio fratello ed il signor Fryer, e tornato indietro l’uomo dalla cassetta. Il signor 
Fryer scarificò la ferita, gli altri indiani guardavano, insensibili in apparenza, e accon- 
tentandosi di succhiare il sangue. Vera alcunché da far rabbrividire in quel cerchio di 
visi indifferenti in apparenza colle labbra insanguinate. 
« Sebbene facessimo uso dell’ammoniaca internamente ed esternamente, tutto fu vano. 
Dopo tre minuti si manifestarono gli indubbi sintomi dell’avvelenamento: — un tremito 
violento assalse tutto il corpo, il viso si fece ad ogni secondo più pallido, più cadaverico, 
il corpo era tutto madido di sudor freddo, e la povera donna si lagnava di violenti 
È 
