402 CONSIDERAZIONI GENERALI 
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rivolti all’indentro, che hanno ordinariamente soltanto quattro dita, mentre i posteriori 
ne hanno per lo più cinque. Il movimento a terra ha luogo per lo più a sbalzi, e le 
robuste cosce si muovono sovente con rapidità per tratli piuttosto lunghi. 
« L'invoglio cutaneo degli anfibi appare fatto in un modo ben diverso: Nelle rane e 
nelle salamandre la pelle è viscida, morbida, per lo più floscia a mo’ di sacco,*intessuta. 
di fibre filamentose elastiche, ed assai sottile, per modo che i muscoli si scorgono in 
quelli che l’hanno aderente al corpo. Una epidermide incolora, formata di cellette 
pavimentali, ricopre questo involucro 0 derma, nel quale sono sovente deposte materie 
coloranti verdi, azzurre, gialle o brune. In molti hannovi nella pelle particolari ghian- 
dole che separano un umore acre, lattiginoso, che ha più o meno odor d’aglio. Ordina- 
riamente queste ghiandole sono sparse per tutto il corpo, come nei rospi. e nelle sala- 
mandre, ma sovente trovansi ai due lati del collo, in grossi mucchi, e sono chiamate. 
> ghiandole auricolari ». i 
La pelle nuda e le ghiandole sono di molta importanza nella vita degli anfibi, che 
periscono se ne vien disturbata l’attività. La pelle serve tanto allo assorbimento quanto 
alle esalazioni. Townson provò pel primo coi suoi esperimenti che le rane assorbono 
l’acqua non dalla bocca soltanto, ma anche dalla pelle. Una rana che si tiene in un luogo 
asciutto dimagra e s’indebolisce, e la sua vivacità, la sua forza le tornano soltanto quando 
le si concede un bagno. Quando il sole splende si vedono invero le rane posate sulla 
sponda, col medesimo compiacimento dei rettili, ma sempre nell’immediata prossimità 
dell’acqua, cui fanno ritorno se ne sentono il bisogno. Tutti gli anfibi che passano sulla 
terra asciutta la maggior parte della loro vita, spuntano fuori dal loro nascondiglio, pro- 
tetto contro i raggi solari, soltanto quando la notte riconduce l'umidità, od almeno li 
difende contro il calore disseccante. Townson osservò che le rane a cui si toglie l’acqua 
periscono in pochi giorni, rimangono più lungamente vive se possono aggirarsi in sega- 
tura di legno, e si trovano affatto bene se quella segatura è inumidita. Se si mette 
presso a rane uno straccio umido se ne avvicinano quanto più possono, mettendovi a 
contatto quanto più possono il loro corpo. Si può facilmente, e con uno sperimento a 
mano di tutti, riconoscere quale importante quantità d’acqua assorbano le rane per 
mezzo della pelle. Pesando una rana asciutta, se posso esprimermi così, ed avviluppan- 
dola in un pannolino bagnato, in guisa che la bocca rimanga libera, si osserva presto 
un accrescimento di peso. Una raganella asciutta che Townson esaminò pesava grammi 
4,79, ma un'ora dopo essendo stata messa in contatto coll’acqua, pesava grammi 3,30 
di più. In una scatola chiusa le rane possono vivere da venti a quaranta giorni in un 
ambiente umido che non oltrepassi i 10.0 12 gradi di calore, e colla sola attività della 
loro pelle, anche essendo tolta ogni comunicazione tra l’aria ed i polmoni. Ma se invece 
possono ottenere qualche umidità col solo soccorso dei polmoni, muoiono in una tem- 
peratura asciutta dopo pochi giorni, dopo poche ore se loro si toglie la pelle. La 
potenza di assorbimento della pelle è pressochè uguale alla sua esalazione. Il peso di 
un anfibio che viene esposto ad un calore secco diminuisce con una straordinaria rapi- 
dità, e in regolare rapporto col calore stesso. L'esalazione è notevole in uno spazio 
privo d’aria, e gli anfibi perciò vi muoiono più rapidamente che non nell'acqua priva 
d’aria; se tuttavia la esalazione cutanea è impedita, se per esempio si spalma il corpo 
con una fitta vernice, l’animale può rimanere vivo più lungo tempo. Un organo parti 
colare, che si chiama a torto vescica orinaria, sembra appunto servire di serbatoio per 
l’acqua. 
Oltre l’acqua pura, la pelle secerne anche in minore o maggiore quantità una materia 
