CONSIDERAZIONI GENERALI 403 
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vischiosa che si produce nel medesimo tempo. Nei rospi e nelle salamandre questa 
secrezione, in grazia delle numerose ghiandole, è più considerevole che non negli altri 
anfibi, e può ancora essere specialmente accresciuta dall’irritazione della pelle. Se, per 
esempio, si pongono sopra carboni accesi un rospo od una salamandra, questa viscosità 
si secerne in tale copia da poter spegnere un piccolo fuoco; d’onde la*fiaba antica è 
senza fondamento, che la salamandra possa resistere al fuoco. A quel che pare l’anfibio 
. è in grado di aumentare a piacimento questa secrezione, e forse anche di servirsene 
come d’un mezzo di difesa contro i suoi nemici, giacchè, sebbene non sia probabilmente 
altro che un acido butirroso, questo liquido non solo ha un odore acutissimo, ma una 
particolare acrimonia, che ha procacciato ai rospi ed alle salamandre la fama di emet- 
tere del veleno. Questo umore non è punto un veleno nello stretto senso della parola; 
basta tuttavia per determinare un vivo dolore sulla epidermide, e sulla lingua un senso 
di bruciore. Davy, che esaminò l'umore dei rospi, osserva che produce sulla lingua a 
un dipresso l’effetto dell’estratto d’aconito, è insolubile nell'acqua e nel vino, conserva 
la sua acredine nel sale ammoniaco e tinge in rosso l’acido nitrico. Gli esperimenti di 
Gratiolet e di Chloes provano che l'umore ghiandolare dei rospi uccide gli uccelletti nei 
quali viene inoculato, ed opera anche quando venga inoculato dopo che fu già dissec- 
cato. Robbeler pure ha trovato che questo umore ha un effetto micidiale se si fa: pene- 
trare con una incisione nel sangue di cagnolini, di porcellini d'India, di rane e di sala- 
mandre acquaiole, ed anche che l'umore delle salamandre acquaiole e terragnole è pure 
nocivo ai rospi se vien loro innestato nell’istesso modo. Pallas racconta che possedeva 
un botolo cui non poteva impedire di mordere i rospi, e che presto ebbe enfiate le 
labbra, Sammalò e mori. A queste osservazioni Lenz ne aggiunge altre sue proprie che 
le confermano. « So dal fatto seguente che non bisogna mai mettere nelle gabbie decli 
uccelli, sabbia che sia stata in contatto coll’umore proveniente dai rospi. Nel 1859 mandai 
a prendere sabbia fresca pei miei canarini, ne misi una parte in una pignatta, ma la più 
graride quantità in una rimessa, ricoprendola di tavole per preservarla dal sucidume. 
Nell’inverno e nell'estate gli uccelli ebbero sovente della sabbia fresca della pignatta e 
se ne trovarono benissimo. Nell'estate del 1860 un grosso rospo si allogò sotto le 
tavole, da cui usciva ogni sera per aggirarsi di notte nel cortile e nel giardino. Siccome 
ogni sera io gli faceva una visita d’amico nel suo romitaggio, non tardò ad essere molto 
confidente. Nell’autunno la sabbia della pignatta era terminata. Sollevai le tavole e vi 
trovai sotto lo scavo praticato dal rospo, ed il rospo stesso. La sabbia non era affatto 
asciutta, come credeva, ma compenetrata di un’umidità che proveniva dal suo abitante. 
Gli scavi da esso fatti attraversavano soltanto la superficie. Per sicurezza maggiore sol- 
levai con una vanga lo strato superiore di sabbia, sino ad una profondità di 15 centim., 
spresi la sabbia sottostante e ne diedi a tre canarini sani. Ne ingoiarono : l'uno mori il 
medesimo giorno, i due altri, cui tolsi in fretta la sabbia infetta, morirono la settimana 
seguente ». Non credo che quanto precede provi così assolutamente come sembra che 
l'umore della pelle degli anfibi sia un veleno, ma sono lontano dal voler negare l’acri- 
monia del medesimo ed il suo effetto pernicioso sulla vita di piccoli animali. 
Lo scheletro degli anfibi è molto particolare, e presenta nella sua conformazione le 
medesime singolarità di quello dei pesci, sebbene in un grado minore. Le Lettere 200- 
logiche di Carlo Vogt, a cui mi appoggio, ci dicono a questo rispetto: « Nelle salamandre 
in istato di girino le vertebre non si distinguono per la loro forma dalle vertebre dej 
pesci; nelle salamandre adulte invece si trovano vertebre già perfettamente sviluppate, 
che portano avanti una convessità tondeggiante particolare, e dietro una cavità, ove la 
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