408 \ CONSIDERAZIONI GENERALI 
massà cellulare depositata dal tuorlo, ed entra presto in attività. Dapprincipio è sem- 
plicemente otriforme; più tardi si formano le divisioni. L’aorta sbocca immediatamente 
nell’arco delle branchie e provvede di sangue queste, siano esse esterne od interne; dai 
vasi branchiali anteriori provengono le arterie del capo, mentre i posteriori si riuni- 
scono per formare l’aorta. Il sangue dal corpo scorre lungo la coda per mezzo della 
vena cava, si ramifica allora come nei pesci sulla superficie del tuorlo, e torna negli 
atrii del cuore per mezzo delle'vene del tuorlo. Durante la vita di girino questa circo- 
lazione rimane la ‘medesima, colla sola differenza che alla circolazione primiera del 
tuorlo subentrano bel bello i passaggi pel fegato e pei reni. I polmoni si sviluppano 
gradatamente, e le arterie polmonali provenienti dall’ultimo arco branchiale diventano 
a vista d’occhio più ragguardevoli. La respirazione aerea comincia, mentre le branchie 
st rattraggono; le arterie polmonali diventano allora incomparabilmente più forti; gli 
archi branchiali anteriori si trasformano completamente nelle arterie del capo ed intorno 
agli occhi, mentre i mediani formano l’aorta. Mentre ancora nei girini l’intera massa 
Tel sangue che viene espulsa dal cuore passa attraverso le branchie e si ripartisce dopo 
nei corpo, negli animali adulti tutte le parti del corpo ricevono soltanto sangue misto, 
perchè non esiste la divisione dei ventricoli del cuore. Il sangue che ritorna dal corpo 
entra nell’orecchietta od atrio destro, quello che viene dal polmone penetra nell’orec- 
chietta od atrio sinistro, ma le due masse si mescolano nell’unica cavità ventricolare 
del cuore e ne vengono alimentati parimente il corpo e l'apparato respiratorio ». 
Finora pochi furono gli avanzi d’anfibi fossili che si sono trovati, di modo che siamo 
poco in grado di portare un giudizio sulla storia primitiva di questa classe. Attual- 
mente essa abita tutta la terra e si diffonde, ad eccezione delle regioni più settentrio- 
nali, in tutte le zone. Il calore e l’acqua sono, ad un grado più elevato ancora che non 
negli altri animali, la condizione della vita e della prosperità degli anfibi. La loro di- 
pendenza dall'acqua è tale che non si può nemmeno in pensiero disgiungere gli uni 
dall’altra, perchè, come vedemmo, ad eccezione degli anfibi striscianti, tutti debbono 
passarvi la prima loro vita. La seconda condizione di vita che ho menzionata, il calore, 
spiega molto bene come presso all'equatore il loro numero vada crescendo in modo 
straordinario; cosicchè, si può quasi dire che le regioni tropicali sono la loro vera 
patria. Ma sempre scelgono per soggiorno, o per luogo di allevamento della prole, le 
acque dolci sole, evitano accuratamente, per quanto almeno si sappia, il mare e le 
acque salse. Una parte notevole di essi trovasi nell’acqua in) tutti gli stadi della vita, il 
maggior numero compiute le metamorfosi vive fuori, sebbene\sempre in località umide. 
Laddove il deserto regna sovrano cessano gli anfibi ; allo incontro si trovano nei luoghi 
ove l’acqua si trova anche temporariamente. Là, come fra noi nell'inverno, passano il 
tempo asciutto dell’anno, corrispondente all’inverno, profondamente affondati nella 
melma, oppure in qualche cavo immersi in un letargo che rassomiglia alla morte, e da 
cui li desta il sorgere ‘della seguente primavera. In tutte le regioni equatoriali in cui il 
tempo delle piogge divide l’anno in parti distinte, essi scompaiono ‘al tutto al soprag- 
giungere della siccità, e ricompaiono appena cadono le prime piogge; animando, come 
per un colpo di bacchetta magica, interi tratti di paese nei quali il giorno precedente, 
non si aveva sospetto della loro presenza. Ma in quelle regioni il loro Numero è limitato 
in confronto di quello che popola le foreste vergini ricche d'acque, che mantengono per 
