CONSIDERAZIONI. GENERALI 4()9 
tutto l’anno il medesimo grado approssimativamente d'umidità, ed offrono loro la pos- 
sibilità di propagarsi i fogliami degli alberi. Le immense foreste dell'America meridio- 
nale racchiudono alcune famiglie moltiplicate in un modo straordinario tanto rispetto 
alle specie come rispetto agli individui, e l’acqua trattenuta nelle larghe foglie, nelle 
cavità degli alberi, o in qualsiasi modo, serve loro a deporre le uova e ad allevare la 
- prole. Ogni posticino è occupato, le acque sul suolo, le parti umide di questo, come il 
fogliame e le cavità delle piante, mentre nelle foreste relativamente asciutte dell’Africa 
e dell’Asia meridionale si osserva una quantità d’anfibi incomparabilmente minore. I 
pantani e le selve umide dell'America meridionale e centrale passano a buon diritto 
pel paradiso delle rane, ed albergano probabilmente una quantità ben superiore a quel 
che crediamo d’anfibi striscianti e caudati, mentre in Africa mancano per intere regioni. 
Tuttavia a quanto precede si deve necessariamente aggiungere che ogni nuovo anno ci 
porta nuove scoperte, e non possiamo farci un criterio molto esatto sulla diffusione e 
l'essere di questi animali. 
Più di tutti gli altri animali vertebrati, gli anfibi sono vincolati alla stessa località. 
La loro area di dimora si limita sovente ad uno spazio di pochi metri quadrati; uno 
stagno di mediocre grandezza, anzi un pantano nel quale si accumuli regolarmente un 
po d’acqua, possono offrire sufficiente dimora a centinaia di questi poco esigenti ani- 
mali, senza che loro nasca la voglia d’emigrare; un solo albero nelle foreste vergini ne 
alberga forse un pari numero, tanto in istato di girini come di animali perfetti. Altre 
specie si aggirano in una cerchia più ampia, ma sembrano ugualmente essere fortemente 
legate a certi territori e tornano sempre al loro iu... Gli anfibi non intrapren- 
dono se non che eccezionalmente, migrazioni, e probabilmente soltanto quando il sito 
che abitano ha soppor tato tali trasformazioni da non più offrir loro. modo di campare. 
l'uttavia non si può negare che si diffondono più o meno in una regione e che vengono 
a popolare località, in particolare certe acque, nelle quali non esistevano prima. 
La vita degli anfibi ci si mostra ancora più monotona di quella dei rettili, sebbene 
la maggior parte di essi superi in mobilità parecchi almeno di questi. In conseguenza 
del loro soggiorno nell'acqua, tutti, ad eccezione forse degli anfibi striscianti, sono 
eccellenti nuotatori, e non soltanto allo stato di girino, quando hanno in certo modo 
l'impronta del pesce, ma anche dopo la metamorfosi, sia che adoperino come organi 
natatorii i piedi, oppure la coda. I girini nuotano col sussidio della coda e con un movi- 
mento laterale, come sogliono fare 1 pesci, ed alcuni, cioè gli anfibi urodeli 0 caudati, 
continuano così quando sono adulti; gli anfibi anuri invece fanno uso di violenti colpi 
di remi, in cui li servono a dovere i piedi a ciò perfettamente adattati, e nuotano come 
l’uomo, colla differenza che le membra anteriori prendono poco o nulla parte al lavoro. 
Non vha dubbio che gli anfibi striscianti sappiano muoversi nell'acqua, giacché ogni 
animale vermiforme può spingersi avanti con movimenti serpentini. Tuttavia sono cer- 
tamente di molto inferiori in questo esercizio alle specie degli altri ‘ordini. Sul terreno 
compiono in diverse guise i loro spostamenti. Tutti gli anfibi caudati strisciano impac- 
ciatamente saltellando lungo il loro cammino, mentre gli anuri si muovono ‘a sbalzi più 
o meno larghi. Fra questi ultimi hannovi pure dei rampicanti, vale a dire di quelli che 
sono in grado di arrampicarsi sino alle cime dei più alti alberi; ma l'atto d’arrampi- 
carsi è compiuto diversamente dagli altri vertebrati sinora osservati, giacchè consiste 
