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410 CONSIDERAZIONI GENERALI 
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solo in salti da un punto di sosta ad un altro superiormente collocato. Per, un verso la 
maggior parte degli anfibi si distingue dai rettili. Mentre pochi di questi hanno una vera 
voce, una gran quantità d'anfibi, specialmente del primo ordine, ha una sorprendente 
facilità ad emettere suoni più o meno armoniosi e forti. La loro voce lungo la notte 
accompagna, se non le ricopre, tutte le voci che risuonano nelle foreste vergini; la loro 
voce fra noi domina nelle notti estive. Si trovano muniti di apparati speciali per ingros- 
sare la voce, ed alcune specie fanno del loro privilegio un uso così indiscreto, che pos- 
sono essere classificate fra i perturbatori della quiete notturna, e son capaci .d’infondere 
spavento a chi abbia titubante il coraggio. Ma, come già osservai, gli adulti soli pos- 
sono gracidare, i girini ed i piccoli sono a fame o muti. 
Non abbiamo ancora raccolto un numero di osservazioni sufficiente per farci un 
giusto concetto delle facoltà superiori degli anfibi. Abbiamo veduto che. i cinque sensi, 
sopratutto i tre principali, sono abbastanza sviluppati, e che l’attività del. cervello si 
dimostra in un modo che attesta l'intelligenza del mondo esterno, ed un certo potere 
riflessivo; si possono sino ad un certo punto avvezzare ed ammaestrare, nè vha dubbio 
che s'accorgono delle mutazioni delle circostanze, ed agiscono in conseguenza. Malgrado 
ciò però si deve confessare che fan parte degli animali vertebrati più poveri di spirito, 
e che poco o punto superano in intelligenza i pesci. Ciò che fu detto in generale del- 
l'indole dei rettili si applica ad essi pure, e probabilmente il nostro giudizio è a buon 
diritto meno favorevole ad. essi che non a questi ultimi. Non può esser questione tra di 
loro di una vita in comune;;non è l’affetto che li lega insieme, ma il luogo; soddisfatto 
che sia l'istinto sessuale non si prendono più pensiero. dei compagni, Anche le cure che 
alcuno di essi consacra ai figli non si debbono valutare troppo alto ; benchè non si possa 
per vero decidere da noi se queste cure siano l’effetto della riflessione o dell’istinto. 
L'osservazione del modo nel quale alcune specie si comportano verso la prole ci con- 
vince dell’esistenza di una forza esterna, di una sapienza provvida, sebbene non com- 
prensibile, che veglia sugli animali, giacchè il parere opposto a questo, che certamente 
dev'essere il buono, ammette di necessità una dose d'intelligenza di cui non troviamo 
traccia nella vita degli anfibi. 
È probabile che nessuna specie d’anfibi sia prettamente diurna. La loro vita comin- 
cia poco prima del crepuscolo e dura sino al mattino ; durante il giorno tutti. godono il 
riposo, sebbene in modo ben diverso. Gli uni semplicemente strisciano: im qualche 
; nascondiglio e rimangono immobili sino alla sera; gli altri si concedono il benefizio 
del sole, si adagiano in luoghi ben esposti, e passano il giorno in un sopore non mai 
abbastanza profondo per renderli imprevidenti al pericolo, e far loro trascurare qual- 
che preda che si presenti. Ma dalla loro animazione, dal gracidare, danno a vedere 
che la luna è il loro sole, e che la notte è .il loro giorno, cioè il tempo in cui sbrigano 
i loro affari. 
Il cibo è in rapporto colle metamorfosi. I girini da principio si nutrono, almeno 
per la maggior parte, di materie vegetali; gli. adulti mangiano soltanto animali, e. di- 
‘ventano veri carnivori. La vittima adocchiata è raggiunta d’un balzo, invischiata dalla 
lingua protesa ed inghiottita intera; ma alcune specie insidiano anche animali cui 
debbono per qualche: tempo inseguire prima di raggiungerli. Le loro rapine non si 
esercitano esclusivamente a danno: di. altri animali, ma anche dei loro fratelli ;. molte 
