CONSIDERAZIONI GENERALI ALL 
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specie mangiano i propri figli, od almeno i più piccoli individui della loro specie senza 
il più lieve, I|jmorso, come. pure i più deboli. Come nei rettili l'appetito loro va cre- 
scendo col calore. Nei mesi estivi sono veramente insaziabilij; mangiano meno nella 
primavera e nell'autunno, sebbene pare dovrebbe essere ‘il contrario pel letargo che 
‘ precede e segue. 
Appena svegliati dal letargo sentonsi punti dall’istinto della riproduzione che è vivis- 
simo anche in essi, per quanto stupidi siano. A quel tempo regna ancora, nel nord 
almeno, una temperatura molto rigida; il calore raggiunge appena due gradi sopra lo 
zero, e nelle acque galleg ‘giano ancora grossi pezzi di ghiaccio. Ma poco vi bada l’anfi- 
bio, e certe osservazioni \cinbrerhbero, provare che il calore scemante acceleri l’accop- 
piamento. Appena la fregola è deposta le coppie che parevano tenerissime si separano, 
ed ognuno se ne va pei fatti suoi. Quelli che vivono a terra abbandonano l'acqua; le. rane 
se ne vanno nei campi e nei prati, le raganelle si arrampicano sino alla cima degli 
alberi, le salamandre si affondano nelle loro buche per condurvi la vita estiva così 
monotona, eppure a loro sì dolce, finchè l'inverno tornato non metta fine a quella feli- 
cità, sia col freddo, sia colla siccità, ed obblighi ognuno a cercarsi per la cattiva stagione 
un comodo e riparato giaciglio invernale. 
Per quanto rapido sia negli anfibi il passaggio dallo stato di girino a quello di ani- 
male perfetto, passaggio che si compie in poche settimane, è molto lento il. successivo 
sviluppo dell'adulto. Le rane sono alte alla riproduzione soltanto nel quinto anno della 
loro vita, ma seguitano a crescere e non raggiungono l’intera loro mole prima del decimo 
o duodecimo anno di vita; le salamandre richieggono un tempo ancora maggiore per 
ottenere il loro compiuto accrescimento, e la salamandra: gigantesca del Giappone abbi- 
sogna di forse trent'anni e più. La loro vita quindi, se non è troncata da una morte 
violenta, dura molti anni, anche in circostanze che non consentirebbero l'esistenza ad 
altri animali. Invero certi rospi, chiusi in cavità, sòno rimasti in vita, se loro potè per- 
venire qualche umidità, e con essa una minima quantità di cibo; è provato dalle osser- 
vazioni che hanno potuto passare senza soffrire anni interi in cavità artificiali preparate 
per essi: la loro vitalità supera effettivamente quella di tutti gli altri vertebrati. Sap- 
piamo di alcuni rettili che essi riproducono sino ad un certo: punto un membro rotto, 
specialmente la coda, al cui posto spunta un moncone di cui la forma ricorda quella della 
‘coda, ma che se ne distingue per l'assenza di vertebre; invece, in alcuni anfibi, se sono 
‘stati mutilati, tornano nuovi membri colle ossa, le articolazioni, sia l’animale vecchio o 
giovane, sia girino od in istato perfetto. Se loro vien tagliata una gamba o la coda, 
queste parti si riproducono lentamente, è vero, ma ‘otapl. aucale. e, rinnovato L'espe- 
rimento, rinnova la natura l’opera sua benefica. Certe ferite che ucciderebbero infallan- 
temente altri vertebrati, danno poco molestia agli antibi ; l'occhio, che loro si strappa, 
si forma di nuovo. Questa proprietà ha fatto della specie più comune della classe, della 
rana, una martire della scienza; sopra le rane furono e saranno fatti sperimenti, di. cui 
la crudeltà farebbe inorridire, se si avesse diritto di parlar di crudeltà con animali tanto 
insensibili. Una rana di cui si è messa a nudo la spina dorsale; saltella. allegramente 
dopo un’ oper azione mortale per quasi tutti gli altri vertebrati; una salamandra mutilata 
nel modo più terribile seguita a vivere press'a poco come prima. Una tale proprietà vien 
‘agguagliata, anzi superata, soltanto dagli animali marini dell'ordine più basso. Nel 
medesimo modo manifestasi rispetto all’azione della temperatura, la vitalità di alcune 
almeno delle specie della classe. Una salamandra gelata coll’acqua torna in vita quando 
‘st scioglie il suo involucro di ghiaccio; un ‘altra, in conseguenza di una prolungata 
