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siccità, vien ridotta in una massa informe, in cui non appare nessun indizio di vita, ed 
inumidita rivive di nuovo. Persino nello stomaco dei loro nemici questa facoltà rende 
segnalati servigi agli anfibi, poichè sortono ancora dallo stomaco di serpenti uccisi e 
‘tagliati rospi vivi, di cui le gambe posteriori sono già state in tutto od in parte 
digerite. 
Dell’odio di cui a torto od a ragione sono oggetto i rettili, hanno avuto sinora molto 
da soffrire gli anfibi, che loro somigliano per molti riguardi e furono quasi sin ad oggi 
confusi con essi. Nessuno di questi però è nocivo, nessuno in grado di fare qualche 
male, e la cieca ignoranza li perseguita e li uccide ancora in un modo indegno. Il tempo 
nostro ha ereditato dai tempi remotissimi certi modi di vedere, i quali, sebbene affatto 
insussistenti, sono tuttora in vigore presso la gente pretesa colta. Mentre il giardiniere 
previdente risparmia e protegge il rospo, mentre l’inglese ne compra a centinaia allo 
scopo di sbarazzare il suo giardino da ogni parassita nocivo, il rozzo e l’ignorante ucci- 
dono la brutta bestia dove la trovano, appunto come se volessero gareggiare colla 
cicogna che le dimostra un odio inesplicabile. Per l’osservatore tutti gli anfibi meritano 
l'amicizia e la benevolenza che si concede in generale alla sola rana, sebbene le altre 
classi vi abbiano eguali diritti. Contro la maggior parte di carnivori sono difesi dallo 
umore viscido che secerne la loro pelle, ma quelli che non hanno questa difesa cadono 
in gran numero preda degli animali più diversi. Si può dire delle rane come delle. 
lepri: tulti le mangiano. Fortuna che la straordinaria moltiplicazione ripara le perdite! 
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ORDINE PRIMO 
EH BATRACI (BitkicHia) 
Chi si è una volta sola compiaciuto di esaminare attentamente una rana, conosce tutte 
le specie del primo ordine della classe, giacchè sono minime le differenze nella struttura 
del corpo che si riconoscono all’interno. Il suo corpo tozzo, quasi quadrato, terminato 
dalla testa larga, schiacciata, con muso tondeggiante e con bocca ampiamente dilatata, 
il collo non distinto, quattro estremità bene sviluppate, la pelle più o meno liscia, nuda, 
| viscida, sono i caratteri esterni di tutti gli animali che ne fan parte. Gli occhi sono 
relativamente grandi, mobilissimi, vale a dire molto retrattili nelle orbite, per solito di 
espressione molto vivace; le narici, clie si trovano sul davanti dell’estremità del muso, 
si chiudono per mezzo d’una valvola particolare; l'apparato uditivo bene sviluppato è 
riconoscibile alla membrana del timpano che vi sta distesa. Secondo le famiglie varia - 
la forma delle zampe e dei piedi, sopratutto rispetto alle proporzioni di lunghezza delle 
| estremità posteriori colle anteriori, al numero, alla lunghezza, alla forma delle dita, ed 
alla loro palmatura. La pelle si distingue ugualmente non poco per la levigatezza, la 
