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spessezza, e la presenza di ghiandolette che secernono un umore viscido; l'epidermide 
presenta inoltre appendici sottili e floscie, che rendono difficile il separarlo dal derma 
sottostante, giacchè si strappa se lo si vuol staccare. 
La forma dello scheletro è semplicissima ; il capo è fortemente schiacciato, perchè 
l’arco palatino e lo zigomatico sono molto estesi e le enormi cavità orbitali trovansi 
quasi orizzontali; dopo di queste il cranio si appiana, il collo si accenna, a propriamente 
parlare, giacchè una sola vertebra cervicale, l’atlante, può essere riconosciuta ; la colonna 
vertebrale consta ordinariamente di sei a sette vertebre che non si possono più esatta- 
mente distinguere, poichè una differenza qualsiasi non esiste tra la regione toracica e 
la ventrale ; il sacro è un osso lungo a foggia di mazza, al quale sì appoggiano d’ambo 
i lati le ossa del bacino di forma analoga, collegate di dietro e di sotto. La parte dello 
scheletro che costituisce le estremità anteriori si collega alla colonna vertebrale per 
mezzo di parti molli ed un cingolo più o meno cartilaginoso libero di dietro, che finisce 
inferiormente in uno sterno diviso in parecchi pezzi ; non vi sono costole, giacchè non si 
possono considerare come tali i processi trasversi delle vertebre. Nella mandibola supe- 
riore si osservano generalmente, ed eccezionalmente nell’inferiore e sull’osso palatino, denti 
piccoli ed uncinati. La lingua, che esiste ordinariamente, è raramente attaccata tutta, e 
per lo più lo è colla sola sua parte anteriore all’angolo della mascella inferiore, e rimane 
libera al suo margine posteriore, di modo che si può protendere fuori della bocca; 
l’esofago è breve, lo stomaco largo e membranoso, l’intestino poco circonvoluto. (ili 
ureteri vanno dai reni nell’intestino retto, ma non nel serbatoio dell’acqua, a torto con- 
siderato come una vescica orinaria, il quale altro non racchiude se non che un liquido 
paragonabile in purezza all'acqua schietta, senza sapore alcuno, che serve indubbiamente 
nelle grandi siccità a somministrare agli anfibi l'umidità loro tanto necessaria. Quasi 
tutti hanno polmoni grandissimi sacciformi, ed un organo vocale molto ben conformato e 
grande che sovente è ancora sostenuto da vescicole particolari e cavità che permettono 
‘all'animale di emettere suoni forti e sonori. In proporzione della piccola mole del 
corpo il cervello è assai grande. . 
Quel che si disse precedentemente della diffusione dei batraci si verifica colle rane ; 
tuttavia meno degli altri sono vincolate ad una località determinata, la loro struttura 
permettendo loro di muoversi liberamente, Alcune specie abitano continuamente l’acqua 
ove passarono la loro giovinezza; ma il maggior numero si muove. in una cerchia 
alquanto limitata, se si vuole, purchè vi trovino l’umidità indispensabile. Ad eccezione 
di poche, si possono considerare come animali socievoli, perchè molte di esse convivono 
nella medesima località, ma non esiste legame fra loro, come avviene fra i vertebrati 
superiori ; ognuna vive a modo suo, senza darsi più che tanto pensiero delle altre. Man- 
giano con eguale appetito vertebrati, vermi, chiocciole, fregola di pesce e pesciolini; le 
specie più grosse insidiano persino piccoli mammiferi od uccelli. Come i veri rapaci, 
prendono soltanto gli animali vivi e predati da loro. 
La riproduzione delle rane merita la nostra attenzione più d’ogni altro atto della 
loro vita. La previdenza dei genitori rispetto alla prole, di cui parlai più sopra, si dimo- 
stra specialmente nelle specie di questo ordine. In tutti i batraci il maschio prende una 
parte inconsueta alla riproduzione, non solo come fecondatore delle uova, ma come 
ausiliario prezioso alla nascita ed alle cure susseguenti. Il numero delle uova deposte 
da una femmina è sterminato ; la femmina pregna appare enorme, perchè l’uovo non 
lascia il seno materno prima di aver raggiunto la perfetta maturità o prima che gli 
ovidutti non sieno affatto pieni. Durante la deposizione delle uova il maschio serve di 
