LE RANE ARBOREE 415 
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che rappresentano più della metà delle specie conosciute. « Nel Brasile, dice il principe 
di Wied, esse stanno in sterminate quantità fra i cespugli poco lungi dalle abitazioni, 
sulle sponde dei fiumi, sulle spiaggie del mare, e sopratutto nelle foreste vergini. La 
vivono rane di mole, di forma, di colore e di-voce diverse, di cui gli dini vari 
accenti formano uno stranissimo coro nelle umide oscurità delle notti, e specialmente 
durante il tempo delle pioggie. La maggior parte abita le cime degli alberi eccelsi, ove 
pigliano stanza tra le dure foglie delle bromelie che crescono a quelle altezze. Molte 
delle specie-più piccole depongono le uova nelle nere acque stagnanti che si raccolgono 
negli angoli delle dure foglie di quelle piante ; altre al tempo degli amori scendono dalle 
aeree dimore e si gettano nei pantani, nelle paludi, negli stagni nascosti nella folta 
vegetazione della foresta. Il loro coro risuona e l'occasione allora è propizia per procu- 
rarsi le varie specie che si riconoscono alla voce, e che sarebbe impossibile il procac- 
ciarsi in altri momenti». Probabilmente le bassure umide dell'Asia e dell’Africa alber- 
gano molte specie di questa famiglia; ma non siamo in grado di dare un giudizio in 
proposito. 
Subito dopo l'accoppiamento, esse lasciano l’acqua nella quale hanno deposto le 
uova, e si recano nelle cime aeree degli alberi, scegliendosi per luogo di abitazione le 
foglie più acconcie, d'onde se ne vanno in caccia. Per quanto diverso sembri, il loro, 
colore rassomiglia a quello del fogliame in cui abitano e non se ne distingue punto, 
tanto più che molte specie hanno il dono di alterarne a piacimento le gradazioni, meglio 
e più presto del famoso camaleonte. Una rana arborea che è verde come la foglia sulla 
quale posa, può poco dopo far mostra del colore della corteccia. « Una di queste gra- 
ziose creature, dice Tennent, che si posò sul piede della mia lampada, aveva pochi 
minuti dopo il color d’oro degli ornamenti, da cui appena si poteva distinguere ». Chi 
ha veduto le rane arboree rivestite del loro elegante abito macchiettato di azzurro, di 
rosso, di bruno, punteggiato ed ornato di colori tanto belli quanto diversi, è tentato di 
dubitare della verità del nostro asserto; ma chi ha veduto coi propri occhi la magnifi- 
cenza dei boschi tropicali, capisce che anche la rana arborea più splendida, può, come 
la nostra raganella, trovare foglie dalla tinta delle quali non si distingua punto quella 
del suo colore. La sua propria bellezza altro non è che un riflesso debole del fogliame, 
e le appresta la più valida protezione contro i pericoli che la minacciano, per la semplice 
ragione che l’occhio più acuto può solo discernerla. 
Sarebbe possibile il dare sin d'ora una storia naturale completa delle rane arboree 
se fossero tutte state osservate così esattamente come la nostra raganella; e la descri- 
zione ne riuscirebbe sommamente interessante. Per quanto concor de. sia, 0 sembri essere, 
il modo di vivere delle singole specie, tuttavia ognuna presenta i particolarità 
l'una rispetto alla voce, l'altra rispetto all’alimentazione, questa per la pr opagazione. La 
semplice descrizione esterna di questi animali , l'esposizione, tradotta in parole, delle 
forme, dei colori, è per se stessa gradevole, perchè ci permette di riconoscere e d'am- 
mirare l’infinita varieta di cui la natura è capace ; — ma — come provano a sufficienza 
le specie che conosciamo — la parte veramente viva di una simile descrizione, l’esposi- 
zione dei costumi e della vita, compirebbe in un modo perfetto una tale descrizione. 
‘ Ciò si potrà riconoscere da quel che segue, sebbene sinora la nostra attenzione si possa 
portare sopra poche specie della numerosa famiglia. 
Le Rane arboree od Ile (HyLx) sono rane d° elegante struttura e di colore concor- 
dante con tutte le tinte del fogliame. Si distinguono dalle altre specie del loro ordine 
perchè hanno all'estremità delle loro dita una espansione disciforme che serve loro ad 
