4922 | IL SAPO 
la pioggia, e può persino essere bevuto. La rana depone le sue uova nelle pieghe di 
quelle foglie, ove le trovammo con somma nostra sorpresa quando, malgrado il caldo 
e la siccità di gennaio, si rinveniva in quelle foglie l’acqua i in abbastanza grande quan- 
tità per raccoglier la nei nostri bicchieri. I piccoli anfibi, già formati, non c ‘Tmpedivano 
del resto di baro con delizia l’acqua colata attraverso un panno, e mista ad un po di' 
sugo di limone e di zucchero, quando, spossati dal viaggio nelle ardenti ore del meriggio 
di un giorno di gennaio, c'insinuavamo sotto l'ombra doi cespugli per riposarvi. Si può 
capovolgere una pianta di bromelia nella quale si sia udito gridare questa rana, per 
modo che ne caschino acqua, insetti e granchi — questi pure vi esistono — il sapo si 
nasconde sempre più profondamente tra le foglie e vi si aggrappa così saldamente che 
bisogna esaminarle tutte l'una dopo l’altra per poterlo trovare. 
« Già sovente m’aveva interrotto il sonno nn violento muggito, che aveva molta 
somiglianza con quello d’una vacca, racconta Schomburgk, e che si ripeteva ad inter- 
valli brevi e regolari. Avevo fatto le congetture più strane rispetto alla provenienza di 
suoni che mi erano perfettamente nuovi, ed aspettava con impazienza il ritorno degli 
indigeni. Quando in risposta alla mia interrogazione intesi che questo rumoroso ani- 
male era un ranocchio, credetti che quella gente volesse burlarsi di me; ma i Caraibi 
persistettero nell'affermare che il suono proveniva dal Konobo-Aru che abita una certa 
‘specie d’alberi il cui tronco cavo è ripieno d’acqua. Essi mi vollero convincere col fatto 
della verità del loro asserto. Si andò in fretta nel vicino bosco, e tosto sostammo 
davanti ad un albero dalle larghe foglie, che non aveva ancora mai veduto, e che un 
esame più attento mi fece riconoscere per una specie appartenente ad una nuova 
famiglia (BopeLscnwincra). Una particolarità di quell’albero è che, pervenuto ad una 
certa età, il suo fusto si scava. 
cUno degli indigeni salì sull'albero per turare un buco che esisteva a circa 49 
metri dal suolo, dopo di che si pose mano ad abbattere la pianta. Il suo tronco era 
pieno d'una ragguardevole quantità d’acqua, nella quale per vero non irovammo il, 
perturbatore della quiete, ma bensi più di venti girini. Le nostre investigazioni rispetto 
al padre od alla madre rimasero pel momento infruttuose, e dovetti rassegnarmi ad 
aspettarli sino al cadere della notte, punto in cui, dissero î miei uomini, essi certa- 
mente si sarebbero ritrovati ed avrebbero udito il loro canto. 
«Debbo confessare che non aveva da‘lunga pezza aspettato la sera con una tale 
ansietà. Potevano essere le nove quando la voce ruppe il profondo silenzio. Munito d’un 
lume e seguito da alcuni Caraibi corsi nella direzione della yoce che veniva dall’albero 
abbattuto. Lo splendore della luce sembrò abbagliare l’animale, che si lasciò prendere 
tranquillamente. Era la grossa raganella venulosa, così elegante di disegno. 
c« Il corpo di questo notevole anfibio è ricoperto d’un umore puzzolente che sembra 
secernersi specialmente dai polpastrelli dilatati dei piedi; l’animale essendo preso lasciò 
pure scorrere dalla regione auricolare una materia bianchiccia che mi cagionò una 
sensazione di dolorosissimo bruciore, quando mi toccò la pelle del viso. Il mattino 
seguente i luoghi tocchi avevano un color nero, e dopo alcuni giorni la pelle si staccò 
e cadde del tutto ». 
Gl’Indiani mi dissero essere quella rana un infallibile profeta dei cambiamenti 
meteorologici, giacchè fa udire la sua voce soltanto se deve piovere il giorno seguente, 
d’onde il suo nome Konobo, pioggia, am, rana. Tale asserto fu pre esto riconosciuto da 
me come perfettamente vero. 
è 
