426 LA DRIOFITE CANGIANTE — LE RANE. 
La Driofite cangiante (DrYoPHYTES vERSICOLOR) rappresenta il genere delle driofiti. 
Si distingue dalle affini per la forma compressa, la grossezza e brevità delle estremità, 
la presenza di bitorzoli ghiandolosi sulla parte superiore, e sopratutto la rassomiglianza 
col rospo che le valse il nome di Rospo arboreo nell'America settentrionale. Si può 
difficilmente dire quale sia in realtà il colore di questo animale, che cambia infinita- 
mente più che non quello delle nostre raganelle. Gli osservatori affermano che il suo 
colore riflette quello degli oggetti circostanti, di modo che talvolta somiglia ad'un pezzo 
di scorza d’albero tutto tempestato di macchie, talvolta ad un sasso coperto di musco; 
come alla raganella, questa proprietà le è di grande giovamento in faccia a’ suoi nemici. 
Sui fianchi si osservano macchie d’un giallo splendido, e la parte inferiore serba sempre 
la sua tinta giallo-bianca. La lunghezza è di circa 52 millimetri. 
Questo animale si diffonde per tutta l'America settentrionale dal Canadà sino al 
Texas. Abita generalmente i tronchi degli alberi, ed i grossi rami, giacchè può gareg- 
giare per la attitudine allo arrampicarsi colle altre rane arboree. Nell'inverno dorme 
nei fondi melmosi; ma in primavera fa per tempo capolino negli stagni, per riprodursi, 
ed allora riempie la silenziosa notte del suo singolare richiamo , che somiglia al suono 
della lettera L ripetutamente pronunziata. Dopo l'accoppiamento i maschi salgono sugli 
alberi è seguitano a compiacersi di canti e di gridi. 
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Nelle Rane propriamente dette (Ran) le estremità delle dita non si espandono in 
ventose; Il corpo è relativamente sottile, la testa breve, piatta, larga alla bocca, i piedi 
anteriori brevi comparativamente ai posteriori, le cui dita sono regolarmente collegate 
da larghe palmature; la pelle è liscia inferiormente, sparsa superiormente di al- 
cune ghiandole. Tutte le specie portano denti nella mandibola superiore e sul palato. 
Meno numerose delle raganelle, le specie della seconda famiglia di quest'ordine abitano 
in grandi quantità tutte le acque delle regioni temperate e caldissime, e in conseguenza 
tutte le parti del mondo. Si incontrano dappertutto ove trovasi acqua; dappertutto ov'è 
loro possibile vivere risuona il loro canto notturno, giacché le affini della nostra rana 
acquaiola, tanto nota, abitano le alture come le bassure, le acque stagnanti come le 
correnti, purchè non sieno salse. Molte specie della famiglia frequentano l’acqua, some 
la raganella, nel solo tempo degli amori, e vivono il rimanente del tempo nei prati 
umidi, nei campi e nei boschi, ove s'aggirano, probabilmente senza scopo, riposando 
ove il giorno le coglie, e ripigliando il camminare al cader della sera. Maraviglioso 
risuona il coro di queste rane all'orecchio d’uno straniero che per la prima volta calca 
il suolo d’un altro continente, giacchè ai suoni antichi e ben noti della patria si asso- 
ciano strani concerti, di cui si riconosce di subito l’autore nella rana, ma che piacciono 
in grazia della singolarità, e furono cagione che i primi coloni, come pure i naturalisti, 
affibbiassero ai cantori nomi appropriati. 
Dappertutto, salvo minime differenze, è il medesimo il modo di vivere delle rane 
che stanno nell’acqua, e formano il nucleo delle famiglie; è una allegra e spensierata 
esistenza di primavera e d'estate, con molto canto, molto rumore, molta soddisfazione; 
una vita d’autunno meno gradevole, ed alfine un torpore invernale di più mesi, nella 
melma delle acque seccate o gelate, sino al giorno in cui il primo soffio della primavera 
faccia sciogliere i ghiacci, o la prima pioggia raggiunga lo strato melmoso fesso dal 
calore, e l’umidità o il caldo sveglino a nuova vita la dormiente profondamente sepolta. | 
