LE RANE 427 
Nello stesso modo in cui fra noi la primavera adorna la terra di nuove bellezze, il 
tempo delle piogge sveglia nei paesi equatoriali tutta la vita della natura. Quando nel- 
l’interno dell’Africa l’ardore divorante della stagione secca ha steso l’inverno sul paese, 
‘ disseccando l'erba, spogliando le piante, spingendo gli uccelli in più liete.regioni, con- 
dannando al letargo i mammiferi, i rettili, gli anfibi, l’uomo e l’animale costretti a 
rimanere, potrebbero disperare, così grave è pei vivi il peso di quell’inverno. Ma alfine. 
oscure nuvole s’addensano nello spazio, e, spinte da venti furiosi, portano alla terra 
assettata la benefica pioggia, e con essa la primavera. Per lunghe ore scroscia sulle 
alture, come se le nubi si squarciassero; nelle bassure sì formano ruscelli e torrenti, 
stagni e laghi, che per alcuni giorni serberanno l’acqua raccolta, e prima ancora che 
il cielo si sia di nuovo rasserenato, prima che la pioggia abbia finito di sgocciolare 
dai rami, la primavera ha svegliato la piccola dormiente. La sera del primo giorno 
“piovoso, mille voci risuonano in ogni laghetto avvenitizio, in ogni pozzanghera,"in ogni 
torrente. Gonk, gonk, gonk, odesi echeggiare dappertutto. Intorno ad ogni pantano 
posano, sulla superficie nuotano, migliaia di ranocchi, che sembrano salutare con tra- 
sporto il tempo nel quale è loro concessa l’esistenza, e si affaccendano, subito dopo il 
loro risvegliarsi, a propagarsi, aggirandosi felici sintantochè è piena la loro acquatica 
abitazione, e scomparendo sino all’ultima coll’ultina stilla d’acqua. Lo stesso "avviene 
in ogni paese ove le stagioni sono molte distinte; mentre in quelli ove regna press’a 
poco sempre la medesima temperatura, l’allegro popolino attende senza tregua alle 
proprie faccende, prodiga i suoi concerti, e si riproduce ogni mese. Nell’umida Ame- 
rica meridionale si ode ogni sera. il coro delle rane, e certo dopo ogni pioggia. Nelle 
bassure umide dell'India si odono per tutto l’anno. 
Tra noi le rane sono noiose soltanto a motivo del prolungarsi dei loro esercizi 
musicali; in altre regioni disturbano coi suoni acuti che emettono. Mentre le specie 
nostrali sono a buon diritto considerate come animali utili, che cagionano solo qualche 
insignificante danno, le specie gigantesche della famiglia, che vivono nell'America e 
nell'India, portano sovente danni alla proprietà dell’uomo, perchè stendono le loro 
rapine sino a’ volatili ed altri piccoli animali domestici. Ciò malgrado non hanno vera- 
mente nemici in nessun luogo, nè sono per nessun popolo un oggetto d’antipatia come 
ì loro cugini, i rospi. E vero che l’opera loro è per lo più giovevole all’uomo, come 
provano i seguenti versi di Rollenhagens, rifatti da Tschudi: 
Andar coll’acqua, scendere e salire, 
E starvi a bocca aperta, e non morire; 
Una mosca abboccar, balzando ratto, 
Abilmente pescare un vermiciatto; 
Reggersi ritte sopra il destro piede, 
Così che chi le guarda appena crede; 
Aggredirsi e sfuggirsi, e insiem lottare, 
L'una coll’altra ballare e saltare, ecc. ecc. 
Insomma l’uomo loro è favorevole, anche nei luoghi ove non è spinto dalla gola a 
considerarle come una delicata selvaggina, e come tale a dar loro caccia. 
Per la propagazione le cose si passano a un dipresso come fra le raganelle, colla 
sola differenza che la rana esige una copia d’acqua maggiore per le sue uova, non 
accontentandosi di una insignificante quantità dell'elemento così indispensabile alla sua 
prole. E questa la ragione dell’ineguale diffusione delle specie, per cui la rana tempo- 
raria, per esempio, sale sino a duemila metri e più sulle montagne, mentre la sua affine 
