LA RANA ESCULENTA 481 
un criterio a loro riguardo. Delle sue facoltà intellettuali presto si può convincere chi 
l’osserva qualche tempo. Sa per bene accomodarsi alle circostanze. Ove non la molesta 
nessuno, diventa così fidente da lasciarsi avvicinare sino a pochi centimetri prima di 
spiccare il salto che la mette al riparo da ogni attacco ; ove all’incontro è perseguitata, 
fugge da lungi, e persino se si trova in una pozzanghera si tuffa se il noto nemico fa 
capolino sulla sponda. Le rane più vecchie sono sempre più prudenti delle giovani, e, 
ad imitazione degli uccelli e dei mammiferi esperti, servono di ammonitrici alle più 
giovani, le quali sono almeno abbastanza savie per capire che il meglio che possano 
fare è l’obbedire alle loro maggiori. Si tengono bene in guardia in faccia anche agli 
animali che potrebbero esser loro dannosi. Negli stagni frequentati dalle cigogne fug- 
gono al comparire dell’uccello colla medesima rapidità come al comparire d'un uomo. 
Sovente acchiappano la loro preda con una certa scaltrezza; stanno in agguato come 
un vero rapace, nuotano pian pianino sott'acqua e le son sopra d’un balzo. Si sanno 
per bene alutare quando la presa dell’animale offre qualche difficoltà. Così Naumann 
e (rréife osservarono che una grossa rana esculenta, che voleva inghiottire una piccola 
temporaria, dimostrò una vera potenza riflessiva. Aveva abboccato per di dietro la 
sua piccola affine; ma questa si gonfiava per tal modo che la sua testa faceva sempre 
capolino tra le fauci spalancate del predone. La rana esculenta pensò a miglior con- 
siglio, fece alcuni salti violenti contro un albero urtandovi dentro ad ogni volta la 
testa della vittima che, stordita e priva di forze, si lasciò ingoiare senz’altra resistenza. 
In schiavitù la rana impara presto a conoscere il suo custode, ed a venerare, come la 
raganella, il recipiente delle larve dei tenebrioni. Dopo qualche tempo manifesta un 
certo affetto pel padrone, prende il cibo che questo le porge, si lascia anche prendere 
e portare attorno sulla mano, senza tentare di fuggire; insomma legasi con esso di 
una specie d’amicizia. 
In paragone alla sua mole questa rana può essere detta un ardito rapace. Mangia 
soltanto la preda che si prende da sè, e gli animali vivi; quel che non si muove 
davanti ad essa, non provoca un salto. Ma dal suo seggio di riposo osserva tutto quello 
che le passa davanti, appunto come se stesse in agguato; se una preda s’avvicina le 
balza sopra, allunga la lingua, se è piccola, oppure la prende tra le due mandibole se 
è più grossa, e la manda giù. Per solito formano il suo cibo principale, insetti, ragni 
e chiocciole, e per questo appunto dev'essere tenuta in molto conto; ma quibio volta 
anche la sua voracità l’induce ad usurpare i nostri diritti, cosa che non le possiamo 
perdonare. Ròsel, naturalista che l’osservò molto accuratamente, assicura che le vecchie 
rane inghiottono giovani topolini, giovani passeri, e tentano persino d’impadronirsi 
dei pulcini delle anitre sebbene non sieno, o difficilmente, in grado di ingoiarli, e per 
lo più li facciano soltanto annegare. Dimostra poco riguardo per i suoi affini, e ì pic- 
coli della sua specie; tutto ciò che sgambetta davanti ad essa, ed è mangereccio, le 
pare di buona presa. Può essere dannosa negli stagni ove si fa la piscicoltura, perchè 
talvolta dà ai piccoli pesciolini una caccia così assidua come agli insetti, ai ranocchi e 
alle salamandre acquaiole; si dice persino che si fida d’ aggredire anche pesci adulti, 
li tormenta e non li lascia prima che siano morti. Forse ciò, se pur è vero, è cagionato 
più dalla concitazione al tempo dell’accoppiamento, che non da vero istinto sanguinario. 
La rana esculenta sente gli stimoli dell'amore assai più tardi della edi e della 
Trana temporaria, poichè gli è soltanto sul fine della primavera, al fine di maggio o in 
giugno, che dà indizi di commozione. L’accoppiamento ha luogo come fra le altre rane, 
se non che dura più lungo tempo, L'emissione delle uova, che ricorre più tardi, spossa 
