432 ; LA RANA ESCULENTA 
per tal modo la femmina, che sovente ne muore. Il maschio l’abbraccia. con passione 
e fa uscire le uova per la forza delle sue strette ed il peso del suo corpo. Quelle uova 
sono d'un giallo chiaro, più oscuro da una parte; nel passaggio dell’ovidutto si avvol- 
gono in una materia gelatinosa, cadono al fondo e vi rimangono. 
In mole sono alquanto inferiori alle uova della rana temporaria, ed anche meno 
di quelle della raganella, ma sono tanto più numerose ; e se la temperatura è favore- 
vole durante il tempo delle pioggie, si sviluppano tanti°e tanti girini, che diventano 
ranocchi, che potrebbero diventare un flagello pel paese. Il quarto giorno già si muove 
l'embrione, al fine del quinto o del sesto si vede il girino, lungo allora due millimetri, 
muoversi tremolante, e poco dopo nuotare. Colla lente si possono discernere gli occhi 
e la bocca, e da ogni lato della testa appendici cutanee pieghettate da cui si nia 
le br anchie. Da quel momento il girino cresce con molta rapidità. La testa diventa più 
grossa, il corpo più arrotondato, la coda più lunga, la pelle trasparente. Il tredicesimo 
o il quattordicesimo giorno i polmoni sono formati, le branchie si rattraggono, e al loro 
posto appare una fossetta branchiale. Il progresso dello sviluppo esige un mese. Se il 
girino ha la lunghezza di 65 millimetri le quattro zampe sono perfettamente sviluppate, 
ma la coda è ancora più lunga del corpo, lateralmente compressa ed altissima; da quel 
momento comincia a rattrarsi lentamente e finisce collo scomparire del tutto, senza 
che si osservi un visibile aumento del corpo; pare invece che la rana metamorfosata 
sia più piccola del precedente girino. Dopo quattro mesi la metamorfosi è compiuta; 
nel quinto anno della sua vita la rana ha raggiunto la mole ordinaria, ma seguita a 
crescere, e forse aumenta di volume sino all’ultimo della sua vita. 
Alcune rane muoiono di morte naturale, ma il maggior numero finisce sotto 1 denti, 
nel becco o tra le unghie di un rapace. La tenacità della loro vita è straordinaria. 
Esse pure possono essere gelate, e tornare in vita quando il ghiaccio fonde; esse pure 
possono seccarsi durante le lunghe siccità — fatto del resto che capita soltanto nel sud, 
perchè nel nord, in simil caso, se ne vanno saltellando a cercare altri stagni. — Anche 
le ferite gravissime si guariscono presto; le mutilazioni della natura più spaventevole 
danno loro la morte soltanto dopo ore. Spallanzani tagliò il capo ad un maschio nel- 
l’atto dell’accoppiamento, ma le gambe anteriori non cessarono di stringere la femmina 
se non sette ore dopo, quando questa ebbe cessato d’emettere le uova, e, troncate 
quelle zampe, il corpo seguito per quattr’ore ancora ad agitarsi. La rana ha acerbi 
nemici. La lontra, la puzzola, il ratto d’acqua se ne impadroniscono; l’aquila anatraia, 
il biancone, la poiana, i corvi e i loro affini, le cigogne, l’airone la aggrediscono; ilucci 
e altri pesci rapaci la inghiottono, senza parlare d’altri nemici. Nella Germania del nord 
l’uomo si accontenta di porre un riparo alla sua spaventevole moltiplicazione estraendo 
dall’acqua le masse di fregola, che lascia andare perdute. Nella Germania meridionale 
e in tutta la parte più calda d'Europa si dà loro la caccia la più assidua, perchè le 
coscie delle rane passano a buon diritto per una vivanda gradevole, sostanziosa e 
sana (1), e non sono punto, come diceva il vecchio Gessner, un « cattivo e malsano 
alimento che rende del color del piombo il corpo di coloro che ne fanno uso ». Nel- 
l'autunno sopratutto, quando sono ben grassotte, si tenta in ogni modo di prenderle, 
con fruste, coll’amo, con archi, con reti, ecc. Coll’amo è facile il prenderle, giacchè 
basta un pezzettino di pannolino rosso che si faccia muovere. È più difficile il prenderle 
(1) In Piemonte si pensa allo stesso modo rispetto alle rane come sostanze alimentari, e se ne fa grande 
consumo. In Liguria invece si ha una sorta dì abborrimento per un cosiffatto cibo. (L. e S.) 
