LA RANA TEMPORARIA — LA RANA MUGGENTE i 435 
Dopo quattordici giorni soltanto si cominciano a vedere distintamente i girini; tre, o 
se il tempo non°è propizio, quattro settimane dopo, il girino sbuccia fuori, e comincia 
a nuotare, tornando però di tratto in tratto all’involucro glutinoso che ha lasciato | 
forse per nudrirsene. Da quel momento si accelera lo sviluppo. Nel corso di tre mes 
i girini sono metamorfosati in rane perfette, le quali lasciano allora l’acqua, ed in 
tale abbondanza talvolta in favorevoli condizioni da rendere perfettamente spiegabile 
la antica fiaba della pioggia di ranocchi. 
Immediatamente la rana temporaria comincia la vita dei genitori. A differenza delle 
sue affini se ne va talvolta lungi dall'acqua per prati e giardini, per campi e boschi, per 
cespugli ed altri luoghi consimili, strisciando durante le ore calde sotto le pietre, le 
radici degli alberi, le buche della terra ed altri nascondigli, e facendo capolino al cre- 
puscolo per imprendere le sue caccie. 
Queste caccie che mirano agli insetti più diversi, le limaccie e simili piccoli animali, 
sono per noi di un giovamento probabilmente ben maggiore di quello che crediamo. 
Nelle scorrerie, che si fanno a via di piccoli salti, esse investigano il contorno; appena 
sì accorgono della presenza di un insetto, si mettono in agguato, ed aspettano allora più 
che nol cerchino il sospirato bottino. Se questo è venuto abbastanza vicino, la rana si 
precipita sopra di esso colla celerità del lampo, sporge la viscida lingua, e se l’affare va 
bene lo inghiotte d’un tratto. Sa per bene distinguere le specie, e mentre mangia le 
api sputa fuori le vespe. 
Per un riguardo la rana temporaria è molto inferiore alle affini; non è buona musi- 
cante. Soltanto in certi tempi, specialmente durante l'accoppiamento fa udire un gru- 
gnito, ben al di sotto, in quanto a melodia, del canto della rana esculenta, e prodotto 
senza differenza dalla femmina come dal maschio. In paragone della rana esculenta si 
può considerare come muta, sopratutto durante ì mesi estivi, in cui attende alle proprie 
faccende nel più perfetto silenzio. 
Nessun'altra rana ha più, nessun'altra rana ha tanti nemici come la rana temporaria. 
Grandi e piccoli la insidiano, nell’acqua ed a terra; vien perseguitata in tutti i periodi 
della sua vita, e gode un po’ di riposo solo quando si ritira nella melma per il letargo 
invernale. Tutti i mammiferi, tutti gli uccelli che mangiano rettili od anfibi, trovano in 
essa una preda sempre facile da acchiappare; i serpenti che mangiano i rettili rivol- 
gono la loro attenzione specialmente ad essa, e sembrano davvero preferirla alla sua 
affine la rana esculenta. Persino quest’ultima, come abbiamo già veduto, le fa guerra, 
almeno nei primi anni della sua vita; i gamberi pure fanno a suo danno una distinzione 
tra essa e la rana esculenta. A questo innumerevole stuolo di nemici si aggiunge alfine 
l'uomo che, per amore delle sue coscie grassotte, la prende e l’uccide. Oltre questa 
persecuzione interessata, ha da sopportare anche una parte del maltalento che si aggrava 
sul rospo, suo compagno di scorrerie; le si negano con indegna ingratitudine i benefizi 
che arreca nel segreto e nel silenzio ai prati ed ai campi, ai boschi ed ai giardini, la 
si uccide per mera antipatia. Ma le migliaia che perdono la vita scemano, per fortuna, 
poco o nulla il numero delle utili bestiole. Una primavera feconda risarcisce delle per- 
dite di dieci anni. i 
Le nostre rane d'Europa sono pigmee in confronto di certe loro affini americane 
ed asiatiche, pigmee per la mole, deboli per la voce. Alle più distinte artiste della 
| famiglia appartiene una rana dell'America del nord, la quale si è meritato il nome di 
Rana musgente (RANA MUGIENS). Disoraziatamente non sono in grado di decidere per 
