438 IL CISTIGNATO ADORNO — GLI ALITI — L’ALITE OSTETRICO 
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bigio-verdiccio, la parte inferiore è d’un bianco-gialliccio marmoreggiato di nero nella 
regione laringea. I 
Questa bestiolina si diffonde per tutta l'America centrale e meridionale, comprese le 
Antille, ed è molto comune laddove si trova, come pure in molte regioni delle coste 
orientali del Brasile, mentre non fu osservata dal principe di Wied nell’interno del 
paese. Impacciata e stupida nell’acqua, si muove a terra con molta rapidità e destrezza, 
e fa salti sorprendenti per la piccola mole. Durante il giorno si nasconde nelle pozzan- 
ghere, nelle paludi, nelle acque stagnanti, ma se il tempo è umido, o quando viene. la 
sera, essa lascia la sua dimora e saltella lestamente fra le erbe. Si ode anche la sua voce, 
voce singolare, diversa da tutte le altre voci di rane, e simile ad un fischio, come si 
emetterebbe per chiamar un uomo od un cane. Al tempo dell’accoppiamento, in cui sta 
nell'acqua, fa udire un suono diverso da quello sopra menzionato, breve, acuto. Così il 
principe di Wied, che parla di questa specie molto più particolareggiatamente. 
Una specie affine, il Cistignato adorno (CysrignaTUS orNATUS), abita l'America set- 
tentrionale, e presenta sopra un fondo bruno-rossiccio dimesso macchie oscure, allun- 
gate, listate di giallo-dorato; inferiormente è di color bianco-argentino, con punteggiature 
bigie. Nel modo di vivere rassomiglia al precedente, specialmente rispetto all’agilità, 
ma scansa al pari di esso l’acqua, e gettatovi per forza si affretta quanto più può a ritor- 
nare a terra. 
Fitzinger separa dalle rane quei batraci che somigliano ai rospi ed hanno corpo 
tozzo e membra brevi, mentre Duméril le riuniva a quelli per via dei denti che por- 
tano nella mandibola superiore. Fitzinger ne forma una sola famiglia, alla quale per 
amore alla specie a noi più nota ha dato il nome di Rane-Rospi (ALyrEs). Sono rospi, 
con denti alla mandibola superiore e sul palato, rospi per la loro forma, e più pel modo 
di vivere. 
Il genere degli Aliti (ALyrES) si distingue per la corporatura compressa a mo’ di 
quella del rospo, pel corpo tozzo, le membra brevi e robuste, i piedi corti, con quattro 
dita palmate, la pelle tutta a bitorzoli ed una grossa lingua saldamente attaccata. Il 
rappresentante europeo del gruppo, l’Alite ostetrico (ALYTES OBSTETRICANS), è un ani- 
maletto di 40 millimetri di lunghezza allo incirca, bigio azzurrognolo-cinerino sulla 
parte superiore, bianco-sudicio al di sotto. I bitorzoli sono più oscuri; una fila longi- 
tudinale di questi scorre dall'occhio alla coscia ed è bianchiccia. 
Per quanto attestano le osservazioni sin qui fatte, l’alite ostetrico fu trovato soltanto 
nell'Europa centrale. È comunissimo in Francia, specialmente nel contorno di Parigi, 
ed in Italia ; si trova anche in Svizzera e sulle rive del Reno. Le sue dimore sono buche 
in luoghi ombrosi sotto vecchie radici d’alberi, di viti, od anche semplicemente nella 
terra. Agassiz trovò presso Neuenburg a 46 centimetri sotto la superficie del suolo, in 
una cavità nella marna, circa trenta individui insieme, senza poter scoprire un adito a 
quella dimora, ed ammette quindi , e probabilmente con ragione, che questi animali 
sanno scavare meglio dei loro affini. Im altri tempi si trovano in buche aperte, davanti 
all'entrata verso sera, e nei giorni piovosi anche nel pomeriggio, e più comunemente 
presso all’acqua. I loro movimenti ricordano quelli del rospo comune, essendo lenti e 
stentati. La voce suona gradevole come un limpido squillo di una campanella di cristallo. 
