I PISSICEFALI — IL MATLAMATLO —- I PELOBATI — iL PELOBATE FOSCÒ 4Al 
$ 
Quei batraci dell’Africa centrale di cui ho parlato più sopra; appartengono proba- 
bilmente al genere dei Pissicefali (PrxtcePHALUS), così chiamati pel loro capo relativa- 
mente gigantesco. Le dita piuttosto lunghe dei piedi posteriori sono palmate sino a 
metà, il palato ha denti, la lingua grande, ovale, divisa all’indietro, è libera, e il 
maschio ha una grossa vescica sonora. Tali sono 1 principali caratteri di questo genere. 
Il Matlamatlo degl’indigeni dell’Africa meridionale (PyxrcePHALUS ADSPERSUS) giunge 
alla lunghezza di 5 ad 8 centimetri, ed è sovente adorno sopra un fondo bruno-ver- 
diccio di macchie bruno-rossiccie e di striscie gialle; sui fianchi, sulla testa e sulle 
membra, il colore passa al verdiccio; le parti inferiori sono punteggiate e striate di 
giallo-arancio sopra fondo giallo-chiaro. 
Il matlamatlo popola in gran numero tutte le acque dell’Africa meridionale ed orien- 
tale, in compagnia d'un secondo genere, che fu riconosciuto da Duméril. Probabilmente 
veniva da lui la forte e cupa voce che udii risuonare, dopo la prima pioggia, in tulto 
il Sudan orientale. La sua vita estiva ha principio colla stagione delle pioggie; la vita 
d'inverno dura per tutto il tempo della siccità. Quando l’acqua si svapora, si affonda 
nella melma; colle prime pioggie fa capolino per riprodursi; i girini si trasformano 
gener almente sotto il calore che favorisce il loro sviluppo, e le. metamorfosi sono com- 
piute quando vien asciugata l’acqua largita dal cielo. Nell’Africa centrale, come presso 
al Cafri, si è indotti a credere che l'enorme quantità di questi rospi, di cui non s'aveva 
idea il giorno prima, sia caduta dalle nuvole, colla prima pioggia che li ha destati ‘ 
dal torpore invernale. 
Livingstone racconta di essere stato invitato dai boschimani ad osservare le abi-. 
tazioni invernali del matlamatlo, che si trovano sovente in cavità sotto le piante, colla 
apertura abitata in pari tempo da ragni che la chiudono in parte coi loro sottili tessuti. Il 
viaggiatore esprime la sua meraviglia che una rana possa vivere nella parte più asciutta 
del paese, ed assicura che dapprincipio, quando udiva nel silenzio della notte echeggiare 
la sonora voce dell'animale, aveva sempre sperato di trovar acqua; ma la speranza . 
fu sovente delusa, per cui ritiene che questa rana passi. desta anche una parte della 
stagione asciutta. (Quest ultima opinione è esatta sino ad un certo punto, giacchè 
dobbiamo ammettere che, anche nell’Africa meridionale, Ja siccità produce l’inverno nel 
paese, ed una rana può essere chiamata in vita, ed allegra, soltanto per una pioggia 
caduta precedentemente. Del resto Livingstone concorda colle mie osservazioni che 
anche piccole pozzanghere, tosto disseccate, albergano talvolta centinaia di queste rane. 
I Pelobati (PeLoRATES) somigliano nella forma ai rospi, sebbene abbiano gambe 
posteriori relativamente lunghe, con dita palmate , lingua rotonda, libera posterior- 
mente, e due gruppetti di denti palatini. Jl Iunpetno è nascosto. La pelle dorsale ha 
finissimi bitorzoletti. 
Come rappresentante di questo genere abbiamo il Pelobate fosco (PeLORATES ruscus) 
animale variegato, di 65 millimetri di lunghezza, superiormente bruno-giallo o bigio- 
chiaro, disegnato di molte macchie piccole o grandi, d'un vivace bruno-oscuro e di 
forma irregolare, che sono ora isolate ora unite, e figurano, secondo l’espressione di 
Schinz, delle isole sopra una carta geografica. L’area di diffusione di questo animale 
