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L'ULULONE FOCATO 445 
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seriamente occupato verso sera a modulare la semplice canzone, e al più lieve indizio 
di pericolo precipitandosi colla rapidità del lampo nel fondo dell’acqua per nasconders 
nella melma. Chi rimane tranquillo s'accorge che dopo brevissimo tempo l’ululone, 
così fuggito, ricompare, risale e riprende la sua primitiva posizione, adocchiando in giro 
cogli occhietti dorati, e facendo di lì a poco risuonare la consueta canzone. In prova 
che questa bestiolina fa vita notturna, si ode la canzone soltanto verso sera, mà poi 
per tutta la notte. Non la si può dire sgradevole, ma stanca per la sua monotonia. 
L’unica nota suona a un dipresso #n, nh, che ricorda il tintinnio di un campanello di 
cristallo, è relativamente debole, e perciò si ode solo a pochi passi. L’ululone emette la 
sua nota tre o quattro volte al minuto, e la emette sempre nel medesimo modo; ma 
tutti i maschi che vogliono esprimere i loro buonessere gridano insieme, d'onde viene 
il suono non interrotto che si ode. 
L’ululone si muove con grande facilità nell’acqua, sebbene non possa i. 
. colla rana esculenta; ma nuota anche perfettamente e sa meglio della cugina nascon- 
dersi nella melma. A terra procede a brevi salti che si succedono rapidamente. Uno 
dei caratteri principali della sua indole sembra essere. una timidità illimitata. Visita 
l’acqua pura soltanto in caso di necessità, prediligendo anzi tutto una superficie ben 
coperta di lemna, per la semplice ragione che vi sta nascosto all'occhio più penetrante. 
Se non gli si dà motivo ad una precipitosa ritirata, ognuno può riconoscere per pro- 
pria osservazione l'esattezza «di quanto precede. Ingannato dalla debole voce, sovente 
il naturalista lo cerca lungamente invano, e finisce per riconoscere con sorpresa che 
affatto davanti a lui la testolina sorge in mezzo alle lemne, in un sito ove forse ha 
ripetutamente fissato lo sguardo. Sul terreno asciutto ‘cerca con scaltrezza di sfuggire 
all'occhio del suo avversario: se non può abbastanza rapidamente giungere all'acqua, 
si appiatta al suolo, col quale confondesi il color bruniccio del suo dorso. Se lo s'in- 
quieta, riunisce il capo ed i piedi sul dorso ricurvo, in modo da far vedere il ventre, 
prendendo così ‘una forma tutta differente. In questo singolare atteggiamento persiste 
finchè ritenga passato il pericolo, e si possa mettere di nuovo in moto. In grande 
angoscia secerne dai bitorzoli dalla parte superiore delle coscie una schiuma che so- 
miglia a quella del sapone, ed ha una certa acrimonia, come quella della maggior 
parte dei suoi affini. Ng 
Si nutre d’insetti, limaccie e vermiciattoli; ha dunque diritto ad essere considerato 
come animale Mino innocuo, anzi sii 
E atto alla riproduzione soltanto nel terzo anno della sua vita. Finisce per accop- 
piarsi in maggio e giugno, dopo alcuni vani tentativi. Il maschio abbraccia la femmina 
attorno ai lombi, feconda ogni mucchio di fregola emesso, e lascia dopo di questo la 
| femmina senza pigliarsene ulteriore pensiero. La fregola rimane sulla superficie del- 
l’acqua, e si sviluppa piuttosto rapidamente, a seconda della stagione calda. Il quinto 
giorno si vedono già i girini, il nono essi lasciano l'uovo. Verso il fine di settembre, 
o al principio d'ottobre, le gambe sono sviluppate e spariscon la coda e le branchie; ma 
già alcuni giorni prima la giovane schiera si reca per breve tempo a terra, o sul 
margine dell’acqua. 
L'ululone sopporta la schiavitù solo per poco tempo e colle cure più assidue , 
probabilmente. perchè non si è in grado di porgergli il cibo adatto. Se ogni giorno si 
empie di lemna fresca il bacino i gli è assegnato per suo domicilio, si riesce a man- 
tenerlo più lungo tempo in vita. Ma pochissimi resistono all'inverno. 
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