446 I ROSPI 
Sino dai tempi più remoti nessun animale ebbe più del rospo a soffrire della gene- 
rale avversione; nessuno è stato più di esso accanitamente ed ingiustamente perseguitato. 
« Quest'animale, dice della specie più nota della famiglia il vecchio Gessner, è 
una bestia estremamente fredda, umida, al tulto avvelenata, spaventevole, brutta e 
dannosa. i 
«Se vien solleticata entra in furore e tanto che, solo che possa, orina contro l’uomo, 
o lo avvelena altrimenti con un fiato appestato. 
«Queste bestie sono al tutto nocive e dannose col loro veleno; a segno che se toc- 
cano qualcheduno colla loro orina, il luogo tocco imputridisce, o non risana che con 
gran fatica. All’interno del corpo è mortale. La loro vista è fatale, per cui la gente ne 
diventa tutta pallida e sconvolta. Esse avvelenano anche l’erba e le foglie delle quali 
mangiano, 0 che toccano strisciando lentamente. 
«In Breiagna vha l’uso di spargere nei salotti giunchi per pn l’aria. Una 
volta un monaco portò in casa un gran fascio di giunchi per spargerli nella camera, e 
sparse il fascio per terra, e volle dopo aver mangiato giacervisi un poco per riposare 
e dormire; ecco che un grosso rospo sbuca dai giunchi, e prende la bocca del monaco, 
colle due zampe anteriori abbranca il labbro superiore, colle due posteriori l’inferiore, 
e vi rimane attaccato. Strappare la bestia era la morte dell’uomo ; lasciarla era peggio 
della morte. Allora gli anziani diedero il consiglio di portar il monaco supino alla fine- 
| stra, ove un grande ragno tesseva e filava. Così fu fatto. Appena il ragno vede il nemico, 
si lascia andar giù lungo un filo e gli dà un morso, per cui il rospo gonfia tutto; ma 
senza cedere. Il ragno un’altra dall aggredisce il nemico che gonfia ancora di più, ma 
sta. Ma alla terza volta che il ragno scese e trafisse il rospo, questo cadde e morì. Un 
tale beneficio il ragno fece al suo ospite. 
« Capita anche alle volte che la gente per imprudenza mandi giù, bevendo acqua, 
uova di rospi o di rane che dopo entrate nel corpo schiudonsi in rane o rospi, cosa 
affatto terribile. Bisogna espellerli con forti medicamenti vomitivi o purgativi ». 
Davvero non si capisce che uomini ragionevoli abbiano potuto ammettere siffatte 
fandonie; molto meno ancora si capisce che, al giorno. d’oggi,«esistano migliaia di per- 
sone che sono pur troppo disposte a prestar fede a tali scipite menzogne che non hanno 
fondamento. La vita notturna del rospo, non bella in confronto della rana, può forse 
esser la cagione dei sospetti e delle calunnie di cui fu vittima sempre il povero animale, 
così innocente e così utile! Eppure una cosa non si può negare :. in questa avversione 
contro il rospo, nel cieco furore di perseguitarlo, di ucciderlo, si accordano perfetta- 
mente la gente ignorante e Ja colta, gli Europei e gli Americani, gli uomini bianchi, e 
neri, e bruni. Nessuno di coloro che, con una certa coscienza di sè, sogliono sminuzzo- 
lare all’uomo la loro ‘pseudosaviezza, si è mai dato la pena di esaminare la cosa di cui 
parlava, di osservare il rospo e la sua vita, di leggere, od almeno di capire una buona 
storia naturale, giacchè nel caso opposto avrebbe dovuto essere istruito ed illuminato. 
I rospi sono una prova convincente di quel che vale la vantata nostra coltura, almeno 
rispetto alla natura ed alle sue opere; essi provano come è è trattata oggi ancora nelle 
nostre scuole la più importante di tutte le scienze. È il cancro della nostra educazione 
questo disprezzo delle cose che possono insegnare all'uomo a conoscere la sua patria 
terrestre, e quell’incessante aspirazione verso cosé fantastiche o sopranaturali! 
I Rospi (Buronrs) si distinguono dai batraci sinora descritti per la mancanza totale 
di denti; hanno altri caratteri ancora nella loro struttura tozza e compressa, nelle 
