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I ROSPI 447 
zampe grosse, deformi, di lunghezza quasi uguale, e nella pelle abbondantemente prov- 
veduta di bitorzoli elandolari; 
Essi abitano tutte le parti del globo, a preferenza, ben s'intende, le regioni più 
calde; rimangono nell'acqua bi la frega, e sono perfetti animali notturni, che di 
giorno abbandonano solo eccezionalmente i loro ripostigli. Nei movimenti rassomigliano 
alle rane ed ai pelobati, sebbene siano loro inferiori, saltellando meno rapidamente, 
nuotando peggio, e dimostrandosi sempre impacciati e tardi, sebbene non sieno nè l'uno 
nè l’altro, nel senso rigoroso della parola. Il loro cibo si compone di animali molesti di 
diverse sorta, in particolare di vermi, di limaccie, di insetti e di piccoli vertebrati; i più 
grossi solo possono aggredire queste ultime più grosse prede. Il consumo che fanno 
di sostanze alimentari è notevole, ed è perciò inapprezzabile per noi l’operosità di questo 
disprezzato animale. L’accoppiamento e lo sviluppo dei piccoli concordano nei tratti 
capitali con quelli degli affini; le uova però non si emettono in mucchi, ma bensì in 
cordoni, che sono fecondati poco .alla volta dai maschi. 
Come gli altri anfibi, i rospi non possono a lungo senza danno per la loro vita 
rimaner privi d’acqua; in luoghi umidi vivono a lungo, mesi ed anni, senza cibo. È 
ripetutamente avvenuto di trovare rospi vivi in cavità che non avevano uscita visibile, e 
questa scoperta fu origine di numerose fiabe, e nello stesso tempo di ricerche il cui 
risultamento può venir considerato come inaspettato. Nel novembre del 1825 Buckland, 
in Oxford fece scavare in un grosso masso di pietra calcare greggia, permeabile, dodici 
cellette di 13 centimetri di diametro e di 90 centimetri di profondità, e munite ognuna 
di un incavo circolare nel quale si fissò un disco di vetro ed un disco di ardesia desti- 
nato a proteggere il vetro. 1 margini di questo doppio coperchio furono ricoperti d’ar- 
gilla, e così si ebbe una prigione inaccessibile all'aria ed all'acqua. In un altro masso di 
duro granito si scavarono egualmente dodici altre celle alquanto più piccole, di soli 
15 centimetri di profondità, chiuse nel medesimo modo. I coperchi di vetro avevano 
per iscopo di permettere di osservare l’animale senza che a lui pervenissero aria od 
alimenti. Il 24 novembre un rospo vivo fu chiuso in ognuna delle ventiquattro cellette ; 
i coperchi furono saldati, i due massi furono sepolti a 90 centim. di profondità, rico- 
perti di terra, e fino al 10 dicembre dell’anno seguente si lasciarono riposare. Nelle 
piccole celle del grosso masso di granito erano morti tutti i rospi, e già per tal modo 
putrefatti che si poteva riconoscere avvenuta da mesi la loro morte; nel masso calcareo 
invece viveva ancora la maggior parte dei prigionieri, e se alcuni avevano perduto del 
loro peso, gli altri avevano acquistato. Il coperchio di vetro di queste era alquanto in- 
crinato, e forse aveva permesso che qualche insettuccio vi penetrasse. Non se ne trovò 
nelle colletto, ma bensi in un’altra di cui il coperchio era rotto, e l’abitatore morto. 
Dopo tredici mesi i rospi tutti eran morti, tanto i prigionieri del calcare, quanto quelli 
del granito. Dopo il primo esame si visitarono alcune volte senza tuttavia togliere i 
coperchi di vetro. Sembravano sempre vispi, almeno avevano gli occhi aperti, ma diven- 
larono sempre più e più magri, e morirono finalmente di consunzione. Verso il 
medesimo tempo si deposero quattro rospi in tre buche forate nella parte volta a nord 
di un melo, buche di 13 centimetri di profondità e 8 centimetri di larghezza, le quali 
furono esattamente turate, di modo che non potessero penetrare nè insetti, nè aria. 
Dopo un anno si esaminarono le vittime, e si riconobbe che erano tutte morte e 
putrefatte. 
Da queste osservazioni risulta sufficientemente che la tenacità di vita dei rospi non 
è punto tale, come si è voluto dire, da rimanere essi per anni interi chiusi in spazi ove 
