450.00 IL ROSPO COMUNE 
rende difficile l’inghiottire. Malgrado questa voracità esso sdegna di mangiare gli ani- 
mali morti. Si volle vedere se la fame non lo avrebbe costretto a smettere una tale deli- 
catezza, e sì chiuse un enorme rospo in un vaso da giardino nel quale si era deposto un 
certo numero di api uccise da poco ; dopo sei o sette giorni tutte le api vi si trovavano 
ancora, mentre api vive erano immediatamente abboccate e divorate senza nessun 
danno, benché, secondo le osservazioni di Bell, le contorsioni ed i bruschi movimenti 
del predone lasciassero facilmente scorgere quando aveva ricevuto una puntura nell’eso- 
fago o nello stomaco. i 
Jl modo col quale il rospo abbocca la sua preda si può facilmente osservare, giac- 
‘chè anche di giorno nessun bottino può passare davanti ad esso seriza che avidamente 
non lo arraffi, come pure tutto quello che gli passa a tiro; insegue persmo per brevi 
tratti gli insetti che gli sembrano gustosi. I suoi occhi sporgentissimi e mobilissimi scor- 
gono nei luoghi ove sono riparati dalla luce abbagliante del sole ogni animaletto, da 
qualsiasi parte venga, e la lingua si protende con mirabile mobilità e pieghevolezza 
sull’agognata preda, che rarissimamente può, scappare. Chi abbia presentato, o gettato, 
ad un rospo in agguato, è senza molestarlo, un verme, un bruco o qualche altro insetto, 
può osservarlo in tutto il suo modo di fare. Gli occhi cominciano subito a sfavillare, 
l’animale esce dal suo stato sonnacchioso e si muove contro la sua preda con una pron- 
tezza affatto contraria alle sue apparenze. Avvicinatosi poi a questa alla distanza che 
stima conveniente, sosta, fissa sulla vittima quel medesimo sguardo del bracco quando 
fissa la selvaggina, e si precipita sopra di essa colle fauci spalancate. È una cosa 
sola l’inghiottirla ed il seppellirla nello stomaco. Se, come sovente capita, la preda gli 
sfugge, o viene dall’urto della lingua soltanto tramortita, non invischiata, il rospo de- 
siste da ogni ulteriore ostilità, ma riprende di nuovo la caccia se la bestiolina rico- 
mincia a muoversi. Oltre quei minuti animaletti, le chiocciole, e sopratutto le limaccie 
sembrano porgergli un alimento gradito; non isdegna neppure i piccoli anfibi e retuli, 
e, secondo alcuni osservatori, i piccoli della sua propria specie, sebbene viva coi suoi 
simili in piena pace, nè si lasci indurre da provocazione di sorta ad attaccar lite con 
essi. Il seguente fatto ne dà la prova. Per poter osservare nelle sue caccie un rospo di 
cui si conosceva il domicilio, si spalmò una foglia con un po’ di miele e la si depose 
davanti all'entrata del nascondiglio. Presto il miele attrasse una quantità di mosche e di 
vespe che furono lestamente ingollate dal padrone del luogo. Un altro rospo venne un 
giorno ad assidersi a quella mensa lautamente imbandita, e si gettarono appositamente 
molti insetti in mezzo ai due animali, di modo che venne eccitata la loro attenzione. 
Capitò più d’una volta che l’uno e l’altro mirassero alla stessa preda, senza che mai 
quello dei due che rimaneva deluso, dimostrasse un'ombra di maltalento, o di voglia di 
vendicarsi. Non mai due rospi furono veduti azzuffarsi. Questo istinto pacifico, che sì 
potrebbe dire melensaggine, è comune a tutti gli anfibi: lo stomaco determina la loro 
condotta. Essi tentano d’inghiottire ogni bestiolina che loro si avvicini, se ciò vien loro 
dato, ma non si affaticano ad inseguirla, perchè ogni sentimento che richiede qualche 
riflessione è soltanto accennato, od affatto mancante in essi. Da ciò però non deriva 
assolutamente che ogni intelligenza manchi ai rospi. Essi sanno molto bene discernere 
le diverse creature colle quali hanno che fare, e adattano il loro fare alle circo- 
stanze. Più di tutti gli altri anfibi evitano accuratamente ogni animale più grosso, e 
consci della propria debolezza non osano oppor resistenza ad un nemico più forte; ma 
sanno riconoscere un beneficio, ed in faccia a chi li tratta benevolmente smettono a 
poco a poco il loro innato timore. Bell aveva così bene addomesticato un rospo che 
