452 IL ROSPO COMUNE 
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La fregola esce in due cordoni, ognuno dei quali è prodotto dall’ovario e dal relativo 
ovidutto. L'emissione ha luogo a sbalzi, di modo che il maschio feconda sempre parti 
isolate dei cordoni. Quando un pezzo di questi è uscito, i genitori prendono per breve 
tempo una più comoda giacitura, salendo alla superficie dell’acqua, e trastullandovisi 
alquanto, dopo di che si affondano di nuovo, per emettere e fecondare un nuovo lembo 
di cordone. Tale giuoco alternato si ripete da otto a dieci volte; ma appena fuori Vul-. 
timo frammento, il maschio lascia la femmina, e ambidue si recano a terra. I cordoni 
hanno lo spessore d’un fuscello di paglia, una lunghezza di un metro all’incirca, e rac- 
chiudono parecchie centinaia d’uova. Durante l’emissione vengono allacciati dai genitori 
stessi, che si muovono di qua e di là, intorno alle piante acquatiche, e così rimangono 
al fondo. Due o tre giorni dopo le uova sono già notevolmente ingrossate; quattro 
o cinque giorni più tardi si sono allungate, e verso il diciasettesimo o diciottesimo 
giorno i girini sviluppati forano la pellicola involvente, ed il ventesimo giorno lasciano 
quell’invoglio glutinoso. Da questo punto la loro metamorfosi procede regolarmente. 
Verso la fine di giugno le quattro zampe sono sviluppate, ed allora i giovani rospi 
lasciano l’acqua, sebbene la loro coda non sia ancora totalmente scomparsa, e comin- 
ciano a fare la medesima vita dei genitori. Il loro crescere è molto lento, e non sono 
atti alla riproduzione prima del quinto anno. Résel dice che possono vivere quindici 
anni, ma egli rimane molto al di sotto del vero, giacchè si pretende che taluni rospi 
sono stati tenuti in cattività per molto più lungo tempo. Pennant parla di un rospo che, 
passò trentasei anni in cattività, e sarebbe vissuto più a lungo se un accidente non 
avesse posto fine alla sua vita. 
La lunga darata della vita del rospo contribuisce essenzialmente al suo manteni- 
mento. Ha veramente poco da soffrire dai nemici che non osano aggredirlo a motivo 
dell'umore emesso dalle sue ghiandole, e che i soli serpenti non temono; ma la sua 
moltiplicazione è relativamente scarsa, perchè migliaia di girini periscono per la trascu- 
ranza dei genitori che li abbandonano in acque destinate ad un rapido svaporamento. 
Come il peggiore dei suoi nemici puossi considerare l’uomo ignorante e crudele, che 
perseguita in modo ingiustificabile appunto gli individui adulti, atti alla riproduzione, e 
così non fa onore nè all'educazione nè all'intelligenza sua, mentre lavora a danno della 
sua terra. ‘ 
Per togliere al superstizioso furore di distruzione del nemico dei rospi anche l’appa- 
renza di una giustificazione, voglio espressamente accennare che il rospo tutt'al più 
abbocca durante il giorno qualche pecchia incauta che gli vola sul naso, ma non viene 
punto a contatto nelle sue escursioni notturne con insetti utili, essendo così fuori di ogni 
possibilità di fare qualche danno. La stupida prevenzione che esso sprizzi veleno quando 
vuota la così detia vescica orinaria, l'opinione che può avvelenare l'umore viscido ed 
acre che secernono le sue ghiandole cutanee, la fola che si soglia introdurre nelle stalle 
per succhiare il latte delle vacche e delle capre, sono tutte calunnie, nè possono affatto 
servire a scusare il furore di distruzione di cui parlai poc'anzi. Le ricerche più accurate 
hanno provato che il rospo non sprizza veleno di sorta, che l’umore ghiandolare emesso 
da lui accagiona per vero sopra le membrane mucose un certo bruciore, ma non è 
punto dannoso; insomma che non è in grado di arrecarci un danno qualsiasi. Chi in 
un cieco furore, od in una imperdonabile baldanza, si vanta di aver ucciso un animale 
così utile, dà a se stesso un autentico certificato di ignoranza e di rozzézza. I giardi- 
nieri inglesi, più ragionevoli ‘dei nostri, hanno da lungo tempo attestato il vantaggio 
immenso di cui sono debitori all’instancabile e laborioso animale che perseguita senza 
