454 | ‘1 ROSPI GIGANTI — L’AGUA 
quello di una pipa da tabacco dopo lunghi servizi, o quello dell’arsenico solforato. Il 
fatto è che l'odore ha alcunchè di affatto speciale, ed è veramente intollerabile. Non vi. 
ha dubbio che appunto quest'odore è la migliore difesa dell’ animale, e gli procura una 
tranquillità di cui non godono i suoi affini. 
Verso il tempo in cui Ja rana esculenta dà opera alla riproduzione, cioè quando la 
stagione è inoltrata, il rospo calamita pensa all’accoppiamento. Verso il fine di maggio 
od il principio di giugno i due sessi si recano nelle acque ove crescono molte piante e 
i cui margini sono bassi; vi si soffermano alcuni giorni, e si fanno osservare perchè il 
maschio non cessa di emettere un grido, simile a quello della raganella, che suona 
come la sillaba krak, krak, krak. Se un uomo o qualche grosso mammifero si avvicina 
alla schiera ognuno tace, avvedendosi dell’avvicinarsi del nemico; ma alcuni sono così 
accalorati da non smettere ‘il canto se non quando sono già presi colla mano. Lo svi- 
luppo dell'embrione si compie rapidamente a seconda della stagione; il quinto giorno i 
girini sì muovono, il sesto o settimo strisciano fuori. Dopo sette settimane hanno le 
zampe posteriori formate; un mese più tardi la coda è già rattratta, ed i girini vanno a 
visitare la terra asciutta. Sono atti alla riproduzione nel quarto o quinto anno; da quel 
punto aumentano sempre di mole, e giungono probabilmente ad un’età molto avanzata. 
L'utilità del rospo calamita è pari a quella del suo affine, per cui ha diritto eguale 
alla protezione d'ogni uomo ragionevole. 
I giganteschi rospi comuni che di quando in quando s'incontrano, sopratutto nella 
Europa meridionale, ci sembrano piccoli in confronto con alcune specie esotiche, che 
si possono con ogni ragione chiamare Rospi giganti. La loro mole ha indotto alcuni 
naturalisti a riunirli in un genere speciale (DocipoPHRYNE); ma siccome i loro caratteri 
concordano perfettamente con quelli dei rospi variegati, la divisione dei due gruppi non 
ci sembra giustificata. 
Il Rospo gigante meglio noto è l’Agua (Buro AGUA), il più grosso dei batraci sinora 
descritti, che supera in mole molte testuggini, e può colla larghezza di 13 centimetri 
giungere ad una lunghezza di 20 centimetri e più. Il colore è un pallido giallo-bigio- 
fulvo sul quale spiccano superiormente grandi macchie bruniccie o nero-fuligginose, 
inferiormente piccole macchie di color rossiccio-bruno-bigio. La punta delle dita appare 
bruno-nera, e i rilievi che vanno dall'occhio al naso hanno una tinta rosso-bruna. Subito 
dopo la muta della pelle l’abito di questo generalmente brutto animale è ancora passa- 
bile ; più tardi i colori si oscurano e pigliano aspetto sucido. 
L’ agua abita tutte le terre e la maggior parte delle isole dell’America meridionale 
e centr Hi Duméril lo ebbe da Buenos-Ayres, dal Brasile, dalla.Martinica. Altri natu- 
‘ralisti lo osservarono nella Venezuela, a Costarica, ecc. Di giorno, come viene concorde- 
mente asserito dal principe di Wied e da Schomburgk, sta nascosto nel suo ripostiglio ; 
ma quando a sera l’aria si rinfresca, o ciò segue per uno scroscio di pioggia, esso lascia 
il suo albergo, e si mostra in sì sterminata quantità che, a detta del principe, « la terra 
ne pare sovente coperta». Schomburgk afferma che è particolarmente numeroso a 
Georgetown, capitale della Guiana britannica. Ogni sera lo si trova in mezzo alle strade, 
e quasi sembra che si trovi fuori delle città e dei villaggi solo isolatamente. Durante il 
tempo delle pioggie penetra come il nostro rospo nell'interno delle abitazioni. « Al 
ripugnante geco, racconta Schomburgk, si aggiungeva una quantità di rospi. Durante il 
giorno stavano negli angoli oscuri delle capanne, ove servivano ad albergarli numerose 
