460 GLI EMIBATRACI 
sospetta neanche la loro esistenza. Le specie che possiamo dire terragnole amano i luoghi 
umidi ed oscuri, poco accessibili ai raggi del sole, le vallate anguste, i boschi, e vi si 
nascondono sotto le pietre, i tronchi d’alberi tarlati, oppure nelle cavità del suolo, mentre 
le salamandre acquaiole lasciano raramente il loro soggiorno, e Si nascondono quanto 
più sollecitamente possono presso alle sponde se temono qualche pericolo, oppure tor- 
nano addirittura nell'acqua. Malgrado ciò sono più facili da scoprire delle prime, perchè 
tutti gli animali acquatici sanno meno dei terragnoli distinguere tra il giorno e la notte, 
tra la luce e l'oscurità. Le nostre salamandre acquaiole d'altronde salgono di quando in 
quando alla superficte per prender aria, o sì muovono negli strati superiori dell’acqua 
per soleggiarsi, e si lasciano così più facilmente osservare. Nella zona settentrionale 
dell’area loro di diffusione, il principio dell'inverno segna per esse, come per gli altri 
anfibi e rettili, un periodo d’irrigidimento, che ricorre nelle regioni tropicali quando il 
calore ha disseccato le acque che abitano. La strana vitalità che hanno permette loro 
di superare quella prova; possono seccarsi nella melma, e gelare nel ghiaccio, e basta 
il primo raggio di sole, il primo acquazzone, per ridestarle subito alla vita. Ad esse poi 
sì applica specialmente quanto dissi più sopra intorno alla tenacità della vita: sono 
desse che possono perdere varie volte il medesimo membro, il quale sempre rinasce. 
Si dipingono i movimenti delle salamandre come tardi ed impacciati; ma ciò è vero 
soltanto di alcune specie; altre corrono così speditamente che si possono paragonare 
alle lucertole. Nell'acqua tutte, anche le terragnole, si muovono con facilità, sebbene le 
acqualole superino le altre in agilità, servendosi d'un movimento serpentino della coda 
per spingersi avanti. E bensi vero che loro manca una sorta di movimento, nessuna 
di esse essendo in grado di arrampicarsi e di eleggere per qualche tempo domicilio 
nell’aerea chioma degli alberi. 
Il cibo loro è costituito da molluschi, vermi, ragni, insetti, e da alcuni vertebrati. 
Alcune di esse sono predone distinte, e la maggior parte patisce così poco di scrupolo 
da divorare senza complimenti gli individui deboli della propria specie. La rapida 
| digestione esige la voracità, ma le salamandre, sebbene abbiano un eccellente appe- 
- tito e mangino molto, possono anche lungamente digiunare. 
Il modo di riproduzione di. questi animali è molto strano e assai diverso. Non vi. 
ha accoppiamento; i due sessi si ricercano nell’acqua, i maschi inseguono le femmine, 
ed emettono il loro seme, e le femmine depongono le uova in quell’acqua fecondata, 
per così dire. V'ha di più: aspirano per l’ano l’acqua pregna di seme e fecondano così 
le uova che hanno nel corpo. Dopo questo punto le salamandre terragnole abbando- 
nano l’acqua, ove le femmine tornano dopo qualche tempo per deporvi i loro figli 
che sì sono intanto sviluppati nel loro corpo; le salamandre acquaiole invece depon- 
gono le uova, a poche per volta, e le appiccicano alle foglie con un viscido umore. 
Le une e le altre passano nell'acqua il tempo della giovinezza, e se ne allontanano 
solo quando i polmoni sono sviluppati e servono alla respirazione. Nello stato di girino 
le varie salamandre si distinguono poco tra loro, e perciò sembra giusto il riunirle 
in un solo e medesimo ordine, poichè quelle che portano ancora branchie negli anni 
seguenti sono in certa guisa da considerare come emibatraci che persistono nello stato 
di gioventù. 
inte difficile il trovare una specie hi quest'ordine nociva all’uomo. Alcune delle 
specie più grosse sì nutrono di pesci; ma abitano regioni ove non può di certo esser 
tenuto calcolo del consumo che ne fanno. Sono da considerarsi come animali utili 
anzichè nocivi, giacchè divorano una quantità di animali molesti o dannosi alle piante. 
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