LA SALAMANDRA 461 
Più tardi vedremo che l'umore prodotto dalle loro ghiandole non può danneggiare 
nessuno, sebbene, sin dall’antichità, sieno state narrate in proposito le più strane fole. 
Fra i nemici delle salamandre, alcuni serpenti e pesci sono ad esse dannosi; i 
mammiferi e gli uccelli arraffano soltanto le salamandre acquaiole e lasciano in pace 
le altre, a motivo del loro umore; ma i serpenti non badano tanto pel sottile. 
L'uomo ionorante prova oggi ancora un ribrezzo pieno di spavento per la salamandra 
e le sue affini, ma ha per buona ventura poche occasioni di tradurre i suoi sentimenti 
in. fatti che sarebbero nientemeno che la distruzione di questi animali. L’uomo colto 
ed istrutto compiange l’ignorante, ed insidia le salamandre soltanto perchè contribui- 
scono assai all’adornamento delle gabbie destinate per simili animali, e sopportano 
per lunghi anni la cattività. 
«La Salamandra, animale della forma di una lucertola e segnata di macchie stel- 
late, si lascia vedere solo in tempo di pioggia, nè compare mai quando il tempo è 
asciutto. È così fredda, che come il ghiaccio spegne il fuoco solo a toccarlo. L’umore 
che, a guisa di latte, le sgocciola dalla bocca, estirpa tutti i peli dal corpo dell’uomo; 
il luogo che ne è tocco perde il colore e diviene livido. Fra tutti gli animali velenosi 
le salamandre sono i più maligni. Altre danneggiano soltanto alcune persone e non ne 
ammazzano molte ; — anche senza contare che l’animale velenoso che ha ferito un 
uomo perisce e non si rialza più da terra; — mentre la salamandra può annientare 
intere popolazioni se non sono caute. Quando sale sopra un albero avvelena tutti i 
frutti, e chi ne assaggia muore di freddo; se si fa cuocere il pane con legna che 
abbia soltanto toccate, il pane è è avvelenato, e se cade in un pozzo, altrettanto capita 
dell’acqua. Eppure questo così velenifero animale è mangiato da alcuni altri, per es., 
dai maiali, ed è probabile che il veleno perda la sua forza per mezzo di quegli ani- 
mali cui serve di cibo. Se quel che asseriscono i maghi fosse vero, — i quali preten- 
dono spegnere gli incendi con certe parti della salamandra, perchè è questa l’unica 
bestia che spenga il fuoco, — Roma da un pezzo ne avrebbe fatto la prova. Sextius 
dice essere un eccitante il mangiare una salamandra di cui sì tolgono gli intestini, sj 
tagliano la testa e le membra, e che si conservi nel miele; ma nega che valga a spe- 
gnere il fuoco ». 
Così a un dipresso parla Plinio, e dal suo tempo sino al nostro furono sempre 
numerosi i creduli, sempre rari gli increduli; la salamandra era ed è ancora diffa- 
matissima. Le leggi romane ritennero colpevole d’avvelenamento e punibile di morte 
colui che dava ad un altro un pezzo di salamandra ! E verso il fine del secolo scorso una 
donna tentò di avvelenare suo marito con una salamandra della quale mischiò la carne 
agli alimenti; per fortuna del marito non ebbe dal pernicioso manicaretto altro effetto 
che quello di saziargli l'appetito. Francesco I scelse per suo emblema una salamandra 
nelle fiamme, col motto Nutrio et extinguo. Gli alchimisti intenti a far l’oro abbru- 
ciavano la povera creatura in mezzo a ridicole buffonerie, sperando poter ottenere 
l’agognato metallo esponendo la povera bestia ad un fuoco ardente e, dopo un certo 
tempo, facendo stillare del mercurio sul corpo carbonizzato della vittima; ma essi con- 
sideravano come molto pericolosi tali sperimenti. Negli incendi egualmente la povera 
salamandra veniva scagliata nelle fiamme colla missione di spegnerli. Chi si attentava 
a contrastare a simili pazzie era trattato colla ruvidezza propria agli uomini deboli di 
