462 LA SALAMANDRA GIALLONERA 
spirito. « Chi considera queste cose come favole e bugie, dice il dottore Scheffer, ama- 
reggiato dal contegno intelligente di altre persone, dimostra la mediocrità del suo 
piccolo cervellino, e lascia ben riconoscere che non ha molto girato il mondo, nè 
avuto commercio con gente educata e che abbia viaggiato ». La superstizione spiega 
anche le fiabe relative alla salamandra: chi ritiene possibile una follia è capace del- 
l’altra; chi crede ad influenze sopranaturali, non si prende pensiero di ciò che gli 
insegnano l'osservazione ed il sano intelletto. Quanto segue chiarirà la salamandra 
e l'indole sua, il suo modo di vivere ed il preteso suo veleno. 
La Salamandra giallonera (SALAMANDRA MACULOSA), tipo di una famiglia che prende 
da essa il nome, giunge alla lunghezza di 13 a 15 centim., ed è disegnata sopra fondo 
nero di grandi macchie irregolari d’un vivace color giallo d’oro. Ha specialmente svi- 
luppati i gruppi di ghiandole dietro la regione occipitale, e le file di bitorzoli sui due 
lati, i quali sotto la pressione, od anche solo toccandoli, emettono un umore bianco. 
L'area di diffusione della salamandra giallonera si stende per tutta l'Europa, dalla 
Svezia meridionale sino alla Spagna, all’Italia ed alla Grecia; comprende anche l’Africa 
settentrionale e forse una buona parte dell’Asia. Non è veramente rara in nessun 
luogo tra i confini di quest'area di diffusione, ma è comune solo in alcune regioni 
che le si confanno specialmente (1). I luoghi umidi, oscuri, come le valli profonde 
o i fit boschi le danno asilo; abita le cavità sotto le radici, le pietre, le buche di 
vari animali, e così dicendo. Di giorno esce soltanto se piove, giacchè per essa pure 
la notte è il tempo dell’operosità. Un calore asciutto o l’effetto del sole sottraggono 
così presto al suo corpo l'umidità di cui ha bisogno, che ne vien messa la vita in 
pericolo. Se da qualche tempo non ha piovuto, malgrado che la sua pelle sia in con- 
tatto colla rugiada, si mostra magra e malandata, mentre dopo la pioggia presenta 
l’aspetto del buon essere e di una florida salute. I suoi movimenti sono lenti e tardi. 
L’incedere è uno strisciare con curve laterali, il nuotare, a rigor di termini, è soltanto 
un camminare nell’acqua, in cui la coda dev'essere considerata come il principale stro- 
mento di locomozione. Le facoltà intellettuali più elevate sono minime, i sensi piuttosto 
ottusi. Sebbene si trovi sovente con altri individui della sua specie, non le si può attri- 
buire una grande propensione alla socievolezza, poichè infatti le une si danno pochis- 
simo pensiero delle altre, e la più forte piomba senza rimorso sulla più debole, per 
mangiarla se ha fame. Solo durante il periodo dell’accoppiamento i due sessi si ricercano 
veramente; ma appena soddisfatto l'istinto ha termine ogni relazione, e gli sposi sono 
riuniti solo dall'influenza della località favorevole, di una cavità adatta, o simili. Si 
«cibano di animali tardi a muoversi, di chiocciole, di lombrici, d’insetti, e all’occasione 
anche di piccoli vertebrati. Talvolta mangiano molto, talvolta digiunano per settimane 
e mesì. 
Non siamo ancora perfettamente in chiaro intorno alla riproduzione della salamandra 
giallonera. L’accoppiamento si effettua nell'acqua, come già fu accennato, ma non ha 
luogo una vera copula, ed è quindi inesatto l’asserto di alcuni naturalisti che preten- 
dono che le salamandre d’ambo i sessi si tocchino col margine, enfiato a quel momento, 
del loro ano. Tuttavia non è punto chiarito l’asserto più verosimile, che le parti genitali 
della femmina assorbano il seme sparso nell'acqua dal maschio, e che abbia così luogo 
hi 
(1) La Salamandra giallonera è comune in Piemonte, tanto al piano quaato alle falde dei monti, fino 
ad una certa altezza, dove poi ne prende il posto la specie seguente. ; ((lateSSa) 
