I TITONI — IL PLEURODELO DI WALTEL i 469 
Ove si voglia, si possono riunire in una famiglia distinta i Tritoni o Salamandre 
acquaiole (TrIroNES), sebbene la conformazione del loro corpo li distingua pochissimo 
dalle salamendre terragnole. Hanno corpo più o meno sottile, cilindrico, la coda forte- 
mente compressa lateralmente, a foggia di remo, e ornata in alcuni di una cresta 
cutanea. I piedi anteriori hanno sempre quattro diti, i posteriori sempre cinque, sovente 
più o meno palmati alla base. Le mandibole hanno denti e l’osso palatino ne presenta 
delle file longitudinali e trasversali. 
Le salamandre acquaiole abitano a preferenza le acque stagnanti, raramente le acque 
correnti, vi nuotano molto speditamente, dimostrano nei loro movimenti più vivacità e 
brio delle salamandre terragnole e insidiano, da predoni emeriti, ogni genere di piccoli 
animali. Tutte Je specie finora note si riproducono per uova; ma vha di notevole che 
alcune depongono uova prima di aver compiuta la metamorfosi. Non hanno la minima 
cura delle uova che emettono, abbandonandole, come gli altri anfibi, all’azione del calore 
e dell’acqua. I girini hanno le branchie, ma abbandonano l’invoglio dell’uovo prima di 
aver le membra sviluppate. Nel corso dello sviluppo i piedi anteriori sono i primi a com- 
parire, poscia i posteriori, alfine spariscono le branchie, in età avanzata in alcune 
specie, ed è possibile che non spariscano affatto in alcuni individui di tali specie. Rag- 
grinzite le branchie è chiuse le fessure branchiali, ha principio il respirare coi polmoni. 
Gli animali di cui si tratta non secernono l’acre umore che protegge i loro affini 
terragnoli, per cui sono esposti a ben maggiori pericoli, e sono divorati in massa da 
una quantità di rapaci acquatici, e specialmente dai pesci carnivori. Ma, d'altra parte, 
la vitalità propria agli anfibi raggiunge in essi il suo grado massimo, e permette che se 
mescano vivi da certi pericoli ove senza fallo altri animali lascierebbero la vita senza 
speranza di salvamento. Ciò spiega come, dappertutto ove esistono tritoni, siano sempre 
numerosissimi. 
Michahelles, eccellente naturalista, stampò nel 1830 una descrizione di un tritone 
che fu tenuto da lui rappresentante di un genere speciale, ma più tardi venne conside- 
rato da altri osservatori come tipo di una famiglia distinta. Quest’animale, il Pleuro- 
delo di Waltel (PLeuroneLES WaLrELM), si distingue dagli affini e da tutti gli anfibi, per 
avere rudimenti di costole relativamente lunghi, attaccati a 12 0 14 vertebre. In com- 
plesso rassomiglia molto ai tritoni, ma se ne scosta pel capo piatto, le costole visibili 
attraverso allo strato dei muscoli e della pelle, e che, secondo Duméril, sono così acute 
da traforarla perfino; ha pure coda relativamente molto lunga. La testa è più larga del 
tronco, da cui si distingue visibilmente ; le narici sono discoste l’una dall’altra, gli occhi 
sono di un ovale tondeggiante, le palpebre superiori sono sviluppate, il corpo è cilin- 
drico, la coda più lunga' e più bassa del corpo, lateralmente compressa, aguzza, prov- 
vista sopra e sotto d’una pinna di 2 millim. d’altezza. Alla pelle mancano i sollevamenti 
laterali ghiandolari della salamandra terragnola; del resto è coperta dappertutto, e 
principalmente nella regione delle mandibole, di numerose ghiandole piccole, irrego- 
lari, alquanto rilevate. Le zampe anteriori hanno quattro dita, le posteriori cinque, 
‘ prive d’unghie e non palmate. Non si può bene definire il colore. Michahelles lo descrive 
come un bruno sucido tendente al bigio, con alcune poco visibili macchie sul dorso, 
mentre la parte inferiore del corpo presenta sopra un fondo giallo d’ocra piccole mac- 
chie tonde bigio-nere. Duméril, che nel 1852 aveva individui vivi, ne dà una descri- 
zione secondo la quale il colore della parte superiore è un fondo ‘bigio-verdiccio, con 
