I TRITONI AD 
l’istante critico esso tenta col mezzo dei piedi anteriori di aprirsi un varco nella regione 
del mento; stacca la pelle del capo dalla punta del muso, si contrae ora dall'uno ora 
dall'altro lato, si scuote e sporge il capo fuori dell’acqua, forse nell’intenzione di far 
penetrare aria sotto la pelle non più aderente. Col ripetuti contorcimenti del corpo, e 
coll’aiuto dei piedì anteriori, trae lentamente giù la vecchia pelle, si volge, e si scuote 
energicamente una volta che i piedi anteriori sono liberi, per tal modo che la pelle floscia 
oltrepassa l'estremità della coda abbocca fra i denti quell’estremità vuota, e si spoglia 
interamente appunto come di una camicia. Sovente questo cambiamento si compie 
in un'ora, ma talvolta anche dura due e più, e l’animale ne è notevolmente spossato. 
Capita qualche volta che altri compagni aiutino la teletta, gentilezza di cui si pagano 
inghiottendo la pelle vuota, la quale però rendono tale e quale, non digerita, ma non 
senza sforzo. Così sovente la pelle che hanno ingollata pende loro giù dall’ano per alcuni 
centimetri, ed essi allora ci si mettono con piote e bocca per levarsi l’incomodo turac- 
ciolo; tale osservazione ha fatto nascere,l’idea che gli intestini pure subiscano la muta. 
Quando tutto va bene e presto, la pelle spogliata è molto bella, soltanto rivoltata, e non 
lacerata, di modo che vi si possono distinguere tutte le dita. Nella regione degli occhi 
soltanto si trovano due piccoli buchi. 
I tritoni hanno servito a vari sperimenti intorno alla vitalità ed alla facoltà riprodut- 
trice delle membra. Era giù stato osservato che sono sommamente insensibili agli effetti 
della temperatura. Se ne sono trovati alcuni gelati nel ghiaccio, e perfettamente privi di 
Vita in apparenza, che tornarono alla vita ed all’allegria quando il ghiaccio si sciolse ; 
si era pure osservato che le zampe mozzate si riproducevano. Spallanzani e Blumen- 
bach diedero ai tritoni la corona del martirio, tagliando loro le zampe e la coda, cavando 
loro gli occhi, ecc. Questi sperimenti provarono che tutti i membri si rinnovano e con 
una maravigliosa perfezione, poichè non si producono membri monchi, ma bensì mem- 
bri nuovi e: sani con tutte le ossa e le articolazioni. La coda tagliata si rinnova intera- 
mente, con tutte le sue vertebre, e la precisa lunghezza che aveva prima. Nelle zampe 
recise tutte le ossa si formano di nuovo e varie volte di seguito ; persino il mento ta- 
gliato ritorna. Nell'intervallo di tre mesi Spallanzani fece riprodurre ai suoi tritoni pri- 
gionieri 687 nuove ossa; Biumenbach tagliò ad un altro tritone i quattro quinti dell’oc- 
chio e vide in dieci mesi l’animale provveduto di un nuovo globo oculare, colla cornea, 
l’iride, il cristallino, insomma un occhio affatto nuovo, che si distingueva dal primiero 
soltanto per la mole alquanto minore. 
Erber racconta un esempio della vitalità dei tritoni. « Una biscia mi mangiò un 
tritone e scappò subito dopo. Un mese più tardi una cassa venne smossa nella cucina e 
si trovò il tritone con una zampa anteriore strappata, il quale probabilmente era stato 
rigettato dalla biscia. Era affatto raggrinzito, non dava segno di vita, ed io lo deposi 
provvisoriamente sopra un vaso di fiori. Quando inaffiai i fiori qualche tempo dopo, ed 
inumidii esso pure, si riebbe, a segno da tentare di strisciare. Lo deposi allora in acqua 
fresca e lo nudrii di lombrici. Pochi giorni dopo era perfettamente vispo, e dopo tre 
| settimane in luogo della zampa strappata spuntava gia il piccolo moncone, informe an- 
cora, della nuova zampa, che dopo quattro mesi era perfettamente sviluppata, Da quel 
punto il tritone, trattato con riguardi, imparò presto ad arrampicarsi su per il vaso nel 
quale io lo teneva ed a venire, quando aveva fame, a prendere il cibo dalle dita. Nel 
‘tardo autunno un freddo straordinario si fece sentire nella notte, e l’acqua in cui si 
| trovava il tritone gelò e fece scoppiare il vetro. Naturalmente il tritone era anche 
gelato. Siccome io voleva riporlo nello spirito di vino, deposi il vaso in un recipiente 
& 
