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maggiore e questo DIL lastra calda della stufa per sciogliere il ghiaccio, ma dimenticai 
il mio tritone e m’avvidi, quando di lui mi risovvenne, che l'acqua essendo già molto 
calda, il calore aveva richiamato il moribondo alla vita, e ora si arrampicava per sfug- 
gire al bagno caldo. Lo rimisi in acqua fredda, e visse oltre un anno ancora ». 
« Presso alla città di Messico, racconta il vechio Hernandez, vha una specie di pesce. 
di mare colla pelle liscia e quattro piedi, che rassomiglia alle lucerte, è lungo una 
spanna, grosso un pollice, e si chiama Axolotl. La testa è depressa e grande, le dita sono 
come quelle delle rane. Il colore è nero macchiettato di bruno. L'animale deve il suo 
nome alla sua forma grottesca ed inconsueta. La sua carne rassomiglia a quella del- 
l’anguilla, è salubre e.gustosa, e vien mangiata lessa, arrostita o stufata, ordinariamente 
condita dagli Spagnuoli con aceto, pepe, e chiodi di garofano, mentre 1 Messicani la 
io. col solo pimento ». In un altro luogo questo osservatore parla dei girini, che 
gli Indiani mangiano con delizia e di cui portano molti al mercato. 
Per lungo tempo nessun badò a tali asserti, finché giunse in Inghilterra l’animale 
così bene descritto da ‘un osservatore eccellente nel suo genere ; il mondo scientifico 
allora se ne occupò, e Cuvier fece una più esatta descrizione, sopra due individui portati 
dal Messico da Alessandro di Humboldt. Questi avevano la mole di una salamandra ter- 
ragnola e la forma di una larva di tritone, e furono considerati come tali da Cuvier e 
da Humboldt. Il corpo era compresso, la testa piatta e relativamente più larga che non 
nelle salamandre acquaiole, la coda lateralmente compressa era munita sulla parte .supe- 
riore di una piccola cresta che si continuava sul dorso. Le zampe anteriori avevano 
quattro dita, le posteriori cinque. Il colore era un bruno-oscuro uniforme, punteggiato 
di macchie nere e bianche. 
Molti altri individui giunsero in HuonI dopo quei due e tutti rassomigliavano ad 
essi. Si credette allora di aver diritto di suporre che questa forma di larva fosse la 
forma persistente dell'animale e ciò fu confermato da altri urodeli, dei quali si conobbe 
ugualmente la sola forma larvale. Anche Cuvier si trovò indotto a classificare l'axolot] 
fra gli anfibii perennibranchi, ma non lo fece senza esporre i suoi dubbii e senza 
scusarsi colle parole :.« Mi vedo costretto a collocare l’axolotl fra i generi dei perenni- 
branchi, perchè molti testimonii asseriscono che le conservano sempre ». 
A questo punto trovavasi lo studio di questo animale nel 1865. Alcuni naturalisti 
dubitavano come Cuvier, ma sebbene Baird dichiarasse che l'aspetto dei girini era troppo 
distinta nell’axolotl per poter dubitare di una sua metamorfosi, e che il non aver finora 
trovato l’animale perfetto non costituiva la prova della sua non esistenza, molti altri 
escludevano ogni dubbio ed asserivano con tutta certezza che le investigazioni più accu- 
rate avevano provato che l’axolotl non ha metamorfosi. 
Il giardino d’acclimazione di Parigi ricevette allora sei individui vivi, cinque maschi 
ed una femmina, e li cedette alla ricca collezione di rettilise d’anfibii vivi, posseduta dal 
Jardin des Plantes. Questi animali avevano già passato un anno in schiavitù, mangiando 
e comportandosi come gli altri individui della famiglia delle salamandre, quando ad un 
tratto, il 18 febbraio 1865, una grande agitazione si manifestò in essi. I maschi e la fem- 
mina presentavano un'enorme tumefazione nella regione anale e i primi scaricavano il 
loro seme nell’acqua, inseguendo vivamente la loro compagna. Il giorno dopo questa 
principiò a deporre le uova affatto nel modo usitato fra 1 iritoni. Nel corso del giorno 
