LA SALAMANDRA GIGANTESGA 479 
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« Oltre l’infallibile testimonianza della parola divina abbiamo molte altre prove dello 
universale e spaventevole diluvio, essend6chè tanti paesi, tanti villaggi, città, monti, 
valli, sono abissi rocciosi, o fosse di limo. Piante, pesci, quadrupedi, parassiti, chiocciole 
innumerevoli; ma degli uomini che allora perirono pochissimi avanzi. Galleggiarono 
morti alla superficie dell’acqua e si imputridirono, e le ossa che si trovano qua e 
là non si può sempre credere che fossero di uomo. (Questa immagine incisa in legno 
che invita alia riflessione il mondo curioso e dotto, è uno dei più sicuri, infallibili 
avanzi del diluvio; non vi si trovano solo alcune fattezze con cui si possa ricostrurre 
una ricca e feconda immaginazione alcunchè di simile all'uomo, ma bensi un lavoro 
compiuto, d'accordo colle parti di un’ossatura umana, una perfetta misura, persino le 
membra impietrite (dalla cava di pietra di Oningen); anche le parti molli sono rimaste 
naturalmente, e facili da distinguere dalle altre pietre. Quell'uomo di cui la tomba supera 
in età e certezza tulli gli Ioni monumenti romani e greci, anche egiziani od orientali, 
vi si presenta davanti ». 
Queste parole illustrano l'incisione che Giovanni Giacobbe Scheuchzer, dottore in 
medicina e membro di molte società scientifiche, giudieò opportuno di aggiungere ad 
un lavoro pubblicato nel 1726 sotto il titolo Homo diluvii testis, affinchè ognuno si 
potesse convincere della verità dei suoi detti. Io diseraziatamente cercato invano un 
altro passo che comincia con queste parole: 
« Logora ossatura di qualche antico peccatore 
Intenerisci cuore e sensi del moderno figlio della malvagità », 
e deve certamente contenere in copia cose belle ed edificanti, sebbene abbia pur troppo 
mancato il suo scopo di intenerire il cuore ed i sensi dei moderni figli della malvagità. 
L’Homo diluvi testis ha per poto invitato alla riflessione «il mondo dotto e curioso », 
perché-il moderno figlio della malvagità, Cuvier, lo spogliò della sua umanità, e pre- 
sentò «la logora ossatura del vecchio peccatore » come l'ossatura pietrificata di una 
salamandra. Quell’animale, chiamato Andrias Scheuchzeri dal nome dello studioso delle 
epoche preistoriche, è per noi importante in questo senso che ha ancora un affine, molto 
rassomigliante, fra i vivi. 
Quest’affine, la Salamandra gigantesca (MeGALOBATRACHUS MAXIMUS), a buon diritto 
considerato come il tipo di una famiglia propria, giunge ad una lunghezza di metri 1,20, 
ed è una creatura informe, massiccia. La testa grande, schiacciata, larghissima, si arro- 
tonda sul davanti in una punta oltusa, il collo breve è molto più stretto della testa e del 
tronco, quest’ultimo è piatto, cilindrico, allargato ancora da un grosso rigonfiamento 
longitudinale, la coda, che comprende circa un terzo della lunghezza complessiva è, 
all’opposto del corpo e della testa, lateralmente compressa, di modo che forma' un largo 
remo; i piedi tozzi ed enormi hanno anteriormente quattro dita ben formate e cinque 
posteriormente ; le narici sono collocate sul davanti del muso, vicine l'una all’altra, gli 
occhi piccolissimi, senza palpebre, sono invece divisi l'uno dall'altro quasi dalla intera 
larghezza del capo. 
Dica piccolissimi armano le mandibole; una seconda fila parallela sta sul palato, la 
lingua è attaccata ai margini, Lo scheletro osseo ricorda quello della salamandra: tut- 
tavia il cranio si distingue per larghezza relativamente grande, ed altre singolarità. La 
colonna vertebrale è formata di venti vertebre nel tronco e ventiquattro nella coda. 
Hanno davanti e dietro solchi profondi e lateralmente lunghe apofisi trasverse con appen- 
dici costali. Il bacino si attacca alla ventunesima ario 
La pelle può dirsi liscia, sebbene sia ineguale. Sul capo soltanto hannovi bitorzoli 
