LA SALAMANDRA GIGANTESCA 481 
verme era spacciato, e si vedeva l’osso ioide fare nell’esofago alcuni movimenti di com- 
pressione, nell’intento evidente di precipitare la preda nello stomaco. Quel medesimo 
giorno la salamandra mangiò ancora un lombrico, il giorno seguente sei, il terzo giorno 
nove, e sempre nel medesimo modo, spezzandoli ed effettuando dopo energici moti di 
deglutizione. Con ciò ci fu permessa la legittima speranza di serbare in vita il nostro 
— animale; ma ci parve savio consiglio il porgergli cibo più sostanzioso. Un leucisco di 
‘circa 15 centimetri di lunghezza venne deposto vivo nel bacino, giacchè si era potuto 
osservare rispetto ai lombrici che la salamandra abboccava quei soli che si muovevano 
davanti al suo muso, e che poteva vedere coi piccoli occhi collocati affatto allo insù, 
mentre lasciava senza darsene pensiero quelli che cadevano al suolo. Appena il pesce le 
| passò davanti, essa fece un moto laterale rapido come un lampo ed imprevedibile del 
tutto in un animale così lento, e spalaneò le fauci almeno 3 centimetri, affatto come suole 
il pesce-cane nello abboccare la sua preda. Ma il pesce le scappò non solo questa prima 
volta, bensì anche le due successive, nelle quali la salamandra morse l’acqua con cieco 
e famelico furore. Evidentemente il pesce era troppo forte, e i denti della salamandra 
troppo deboli per trattenerlo, poichè il primo morso lo aveva infatti colto in mezzo al 
corpo. Togliemmo allora il pesce, sostituendogli una rana comune quasi adulta. La 
salamandra le fu sopra, l’abboccò goffamente per una delle zampe anteriori, e siccome 
non era il caso di mozzare il membro, coi dentini che servono solo a stringere ed a 
trattenere la preda, la dovette lasciar andare dopo ripetuto dibattersi della rana che 
lavorava energicamente a liberarsi. La rana saltò in un angolo del bacino, e la sala- 
mandra non tardò a capitarvi, ma affatto a caso, da quel che mi parve. Questa volta la 
rana fu chiappata per la testa e dopo un quarto d’ora incirca era sparita, colle lunghe 
gambe posteriori, nelle fauci della salamandra. Invero questa volta l’inghiottire fu labo- 
rioso; non solo la salamandra puntava energicamente le zampe sul suolo, ma vi pre- 
meva anche saldamente il suo muso, affine di guadagnare così punti d'appoggio suffi- 
cienti al movimento dello inghiottire. Dopo si trasse dietro una pietra a riposare. Da 
quanto pare la nostra salamandra si prende poco pensiero della regola che vuole che i 
pesci e gli anfibi rapaci acchiappino sempre la loro preda per la testa; almeno fu osser- 
vato che prendeva i pesci per la parte posteriore, e inghiottiva così la coda prima, poi 
dopo il corpo, a ritroso delle scaglie e degli opercoli branchiali. 
«Ad eccezione del modo di nutrirsi, poco vè da osservare in questo stupido e tardo 
animale. I suoi movimenti sono lentissimi, tranne quando vuol acchiappare una preda; 
rimane sempre giacente al fondo del bacino e nel luogo più oscuro; illuminato questo, 
ne cerca il più vicino ed oscuro. Di tratto in tratto, circa ogni dieci minuti, allunga per 
respirare il muso fuori dell’acqua, e ricade tranquillamente al fondo appena abbia aspi- 
rato per le narici l’aria di cui abbisogna. Si vede talvolta fare durante un quarto d’ora 
un movimento oscillatorio, regolare, col suo tronco, che ricorda quello osservato in 
schiavitù negli orsi, negli elefanti, ecc. 
« La muta della pelle fu osservata poco dopo il suo arrivo ; l'epidermide superiore 
Sì staccava in grandi lembi ». 
L'esperienza ha dimostrato che poco vha da aspettare dalla salamandra gigantesca. 
Una di quelle che osservai, strisciò una volta sul margine del suo bacino e precipitò al 
suolo dall’altezza di più di un metro. Il mattino dopo fu trovata senza movimento ; ma 
riposta nell'acqua, non tardò a riaversi. In altre si riconobbe che il freddo loro nuoce 
così poco come alle nostre salamandre acquaiole; il bacino del giardino zoologico di 
Amsterdam dovette una volta essere a forza sgombrato dal ghiaccio, senza che esse ne 
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