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Quest'animale relativamente ben proporzionato giunge alla lunghezza di 60 centi- 
metri, ha capo grosso,fpiatto, tondeggiante al muso, grosso corpo molto carnoso, e coda 
egualmente robusta, ma, come fu già accennato, lateralmente molto compressa. Porta 
a foogia dei tritoni una cresta cutanea liscia che scorre dalla nuca alla coda. Gli occhi 
sono più oscuri che non nei tritoni, simili a quelli del girino dell’axolotl; le narici sono 
sull’estremità del muso e si aprono internamente dietro la seconda fila di denti. Lo 
stomaco è vasto, l’intestino parecchie volte circonvoluto, il fegato munito di una grande 
vescica biliare. Delle diciannove vertebre dorsali, diciotto portano rudimenti di costole, 
le vertebre caudali sono in numero di ventiquattro. Il color fondamentale è un bigio di 
ardesia oscuro, disegnato di macchie nere sfumate, una striscia più oscura passa attra- 
verso agli occhi. 
Un giovane individuo di pochi mesi, che Harlan esaminò, non aveva più nessun 
pennello branchiale, mentre, come abbiamo veduto, questi pennelli possono rimanere 
nei tritoni sino al fine del primo anno di vita. 
Dobbiamo a Barton, che descrisse il salamandrope gigantesco nel 1812, le prime 
nozioni sopra quest’animale che vive nei fiumi della parte meridionale dell’America del 
nord, nuotando o strisciando lentamente, capace di rimanere ventiquattr'ore fuori del- 
l’acqua, cibandosi di lombrici, di gamberi, di pesci. È molto vorace e, come un pesce 
rapace, addenta sovente l’amo, con dispiacere dei pescatori. In queste parole è descritta 
tutta Ja vita di questo animale, e persino Holbrook che descrive una delle sue varietà, 
non può agg iungere nulla a quanto s'è detto sopra. Tutt’al più ci sarebbe ancora da 
dire che è temuto dai pescatori americani, e che alcuni di essi lo ritengono velenoso 
come i nostri la salamandra acquaiola. 
Si è dato il nome di Anfiuma (Ampniuma) alle specie del secondo genere, perchè il 
loro corpo rassomiglia un poco a quello d’un’anguilla, essendo molto allungato. Le 
zampine che lo sostengono meritano appena questo nome, sebbene i piedi siano ancora 
divisi in dita. Gli occhi spenti sono ricoperti dalla pelle generale del corpo, la quale 
tuttavia si assottiglia abbastanza per essere trasparente. Oltre i denti delle mandibole, 
due file longitudinali si trovano ancora sul palato. Si distinguono due specie, l’Anfiuma 
didattilo e l’Anfiuma tridattilo (AMPHIUMA DIDACTYLUM e AMPHIUMA TRIDACTYLUM), perchè 
si crede che il numero delle dita è costante e si è trovato una specie provveduta di 
novantanove vertebre, e l’altra di centododici. Tuttedue giungono alla lunghezza di circa 
un metro e sono superiormente di un bigio oscuro con una sfumatura verdiccia, infe- 
riormente sono di color più chiaro, appunto come le anguille. 
Del modo di vivere conosciamo quanto segue. Gli anfiuma abitano le paludi ed altre 
acque stagnanti della Nuova Orleans, della Georgia, della Carolina del Sud, nuotano con 
movimenti serpentini a mo’ delle anguille, e con abbastanza velocità, ma sovente anche 
si affondano nella melma, e durante l’inverno sino a 60 o 90 centimetri di profondità, 
penetrando nel suolo ad imitazione dei lombrici. Gli individui prigionieri gettati per 
accidente fuori del loro recipiente, vivono parecchi giorni senza danno all’asciutto. Il 
cibo loro consiste in ogni sorta di animaletti. 
I neri li chiamano serpenti Congo, li considerano come velenosi e li temono molto. 
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