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I Branchiati (BrancHiATA) hanno da ogni: lato del collo tre branchie che sono cre- 
dute durare tutta la vita. Il corpo di questi animali è allungato e sostenuto da due a 
quattro zampe debolissime; la coda è ornata superiormente e inferiormente di una cresta 
cutanea. Come negli anfiuma, la pelle ricopre gli occhi, e le narici non traforano l'osso 
palatino. La trachea è membranosa, i polmoni constano di due lunghi sacchi, sulla cui 
faccia interna i vasi sanguigni formano una rete dalle maglie allentate. 
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L’Anfiuma tridattilo (Anfiuma tridactylum) 1/2 della grand. nat. 
Fra gli anfibi che appartengono a questa famiglia, il più interessante per noi è il 
Proteo che si trova in Europa ed appunto in Austria. 
Or sono duecent’anni, Valvasor parlò della notevole creatura che chiamiamo proteo 
secondo la denominazione di Oken. Gli onesti abitanti della Carniola avevano parlato 
all’autore dell’Onore del ducato della Carniola di draghi di san Giorgio, che sorgevano 
dal fondo della terra e dovevano arrecare disgrazia ; non si può dire quali. Valvasor inve- 
stigò l'affare, e trovò che il preteso drago di san Giorgio era « un piccolo animale lungo 
una spanna, simile ad una lucertola, che si trova in più o meno gran numero in alcuni 
luoghi». Più tardi, nel 1786, sappiamo da Steinberg che nello straripamento avvenuto 
nel 1751, il pescatore Sicherl aveva trovato una volta nel fiume Unz cinque pesci sco- 
nosciuti, lunghi una spanna e d’un bianco di neve, i quali avevano quattro zampe. 
Dopo Steinberg, l’attenzione di Scopoli fu attratta sul proteo dalle genti di Sittich in 
Carniola, e per mezzo suo un individuo fu regalato al canonico di Gurk, Sigismondo 
di Hochenwarth. Quell’individuo fu presentato al mondo scientifico di Vienna da Lau- 
renti e chiamato Proteus anguineus. Fu probabilmente dalla medesima fonte che 
Schreibers ebbe l'individuo che descrisse minutamente nell’anno 1800. Da quel tempo 
l’attenzione di ogni naturalista è. eccitatissima da ogni nuova scoperta relativamente a 
così strano animale. Si sono finora trovati più di trenta siti di produzione e, secondo il 
