4868 IL PROTEO ANGUINO 
conte di Hochenwarth, si sono mandati vicino o lontano più di quattromila individui 
vivi o nell’alcool, i quali dappertutto vennero diligentemente esaminati, e malgrado tutto 
questi animali non si conoscono ancora. Ignoriamo il loro modo di riproduzione, seb- - 
bene il Museo di Vienna abbia assegnato un premio di venticinque fiorini a colui che. 
manderà la prima femmina pregna. 
Il Proteo anguino (PRoTEUS ANGUINEUS o IHYPocHron LAURENTI), rappresentante di 
un genere particolare, è senza dubbio uno dei più notevoli animali; somiglia all’anfiuma 
per la lunghezza del corpo e le piccole zampe, distanti l’una dall’altra, i cui piedi ante- 
riori hanno tre dita, ed i posteriori due senza unghie, ma se ne distingue pel suo muso 
di luccio e la piccolezza dei suoi occhi interamente nascosti sotto la pelle della testa e 
quindi affatto invisibili all’esterno. «La fessura boccale, dice Wagler, è piccola, grosso 
il labbro superiore che ricopre completamente il margine della mandibola inferiore. Le 
narici sono due fessure longitudinali, parallele al margine del labbro superiore. Da 
ogni Jato del collo stanno tre brevi pennelli branchiali con tre ramificazioni. La coda è 
bici in proporzione della lunghezza del tronco, ed è avvolta da una pinna adiposa. 
«Lo scheletro somiglia a quello della salamandra, se si fa eccezione della testa, della 
forma e del maggior numero delle vertebre, del minor numero delle appendici costali, 
e del carpo e del tarso composti come nell’anfiuma di un pezzo solo. La testa è strana- 
mente conformata. Una delle sue singolarità consiste nell’assenza totale dell’osso ma- 
scellar superiore, e nell’allontanamento ed allungamento che ne risulta dell’osso inter- 
mascellare, che forma quasi il margine della mandibola superiore, come pure nel fatto 
che le ossa palatine mancano, e le narici prive sui lati imferiori ed esterni di contorni 
ossei, penetrano nella bocca tra il vomere. Tanto sul margine dell’osso intermascellare, 
come del mascellar inferiore stanno numerosi dentini conici uniformi alquanto curvi allo 
indietro, e sul margine esterno dei due vomeri trovasi un’altra semplice fila longitudi- 
nale di denti. .... All'estremità posteriore del vomere si attacca uno stretto sfenoide, 
che si attacca sulla sua parte posteriore al margine posteriore dell'osso timpanico; ma 
lascia libero un piccolo spazio sul fondo del cranio. Tutta la parte superiore del capo 
è formata dall’osso basilare piatto, in forma di scudo. L'osso timpanico è abbastanza 
lungo, alquanto ingrossato alle due estremità, e scende obliquamente contro la mandi- 
bola inferiore; la finestra ovale trovasi nell’osso petroso. La mandibola inferiore somiglia 
a quella della ‘salamandra. 
« Lo stomaco del proteo è una semplice dia dell'intestino che si stende in 
direzione pressochè verticale da un'estremità all'altra del ventre; il tubo digerente è 
internamente ripiegato. Manca una laringe propriamente detta, ed invece di questa havvi 
soltanto una cavità membranosa in forma di mezza luna, aperta nell’esofago per una 
piccola fessura la quale si prolunga posteriormente in due lunghi canali, che vanno a 
metter capo alla loro volta nelle vesciche polmonali sottili ed internamente poverissime 
di vasi ». 
La maggior parte dei protei hanno un color br uno-gialliccio o carnicino chiaro, ma 
se sono esposti alla luce cambiano più o meno di tinta. ora sono rosso-bruni, altri sì 
macchiettano di punti più oscuri, ordinarJamente nero-turchino. Vi sono pure varietà 
che sopra fondo nericcio presentano macchie giallo-dorate, e via dicendo. 
Sinora il proteo venne trovato esclusivamente nelle acque sotterranee della Carniola, 
e particolarmente nelle grotte di Adelsberg, della Maddalena, presso Oberalben; in fosse 
presso Haasberg, presso Lase, nei cui dintorni il ruscello ivi chiamato Unzfluz precipita 
