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ORDINE TERZO 
LE CECELEKE (caciILIZA) 
« Se mai anfibii meritano di essere considerati come costituenti un ordine, dice 
Nagler, sono certamente le cecilie. Sebbene esternamente sieno ancora serpenti, o meglio 
scavatori, tuttavia il loro apparato interno accenna alla natura delle rane. In quanto sì 
riferisce alla struttura complessiva del loro corpo sono ancora molto simili alle anfisbene; 
ma se ne distinguono per la nudità del corpo, la mancanza di coda, l’ano tondo all’estre- 
mità del corpo, il quale, egualmente grosso, rassomiglia ai due estremi ad un cilindro 
ottuso. Ha depressioni circolari più o meno accentrate, è assolutamente liscio, e coperto; 
finchè l’animale è in vita dà un umore viscido. 
« Tutte le cecilie hanno denti uguali, cavi, impiantati nella parte interna delle ma- 
scelle, robusti, conici, colla punta alquanto curva all’indietro e la lingua attaccata in tutta 
la sua lunghezza alla mandibola inferiore, quindi non protrattile. I denti si trovano pure 
anche sul palato ove descrivono un ferro da cavallo come negli ittiodi. L’osso ioide 
è molto notevole, tanto più che consiste di tre paia d'archi che fanno supporre l’esi- 
stenza di branchie nello stadio primordiale e di una metamorfosi. Le narici esterne 
trovansi sui lati, o all’estremità del capo, e le interne penetrano nel palato. Gli occhi 
mancano totalmente o sono per tal modo ricoperti dalla pelle della testa da essere inetti 
‘alla vista. Si osserva talvolta nella regione nasale un piccolo buco o un’antennetta proe 
trattile o ritrattile. Le orecchie sono, come nelle salamandre, nascoste sotto la carne, 
non hanno timpano, e consistono come in queste unicamente di una DICO piastra car- 
tilaginosa, che giace sulla finestra ovale. 
( Nulla è è più stranamente conformato del capo stesso; gli ossi mascellari ricoprono 
per tal guisa gli occhi e le ossa temporali che appaiono come una massa ossea scudei- 
forme, tutta in un pezzo. Gli occhi, quando esistono, giacciono in una cavità puntiforme, 
allungata, che sì trova all'estremità superiore dell’osso mascellare. L’osso timpanico è 
inserto fra le altre ossa del cranio, e le ossa mascellari inferiori sì collegano con carti- 
lagini alla loro estremità. Il capo articolare dell’occipitale è diviso in due parti longitu- 
dinalmente, affatto come nelle rane. 
« Le vertebre dorsali non si muovono per mezzo di articolazioni convesse, ma sono 
concave alle due estremità, e stanno unite da una piastra cartilaginosa inserita tra due 
vertebre. Le costole sono rudimentali; mancano del tutto lo sterno, il bacino e le mem- 
bra. Un solo polmone esiste ». 
Le investigazioni della scienza moderna non nanne potuto aggiunger nulla ai prece- 
denti caratteri, descritti da Wagler, il fondatore dell'ordine, per cui hanno, sempre il 
medesimo valore. 
Anche per altri rispetti ha poco progredito ultimamente la storia naturale di questi. 
animali. Le cecilie, ordine ricchissimo di specie, si trovano nelle regioni equatoriali del- 
l'America, dell’ Mn e dell'Asia, ove fanno vita sotterranea ad imitazione dei lombrici, 
