CONSIDERAZIONI GENERALI 499 
tanto negli adulti come negli embrioni degli animali superiori, i gradi di sviluppo 
dello scheletro, dalla sua forma originaria sino alla più sviluppata sua manifestazione. 
In fatto in nessun luogo si manifesta così distintamente come qui il perfetto accordo 
| delle formazioni originarie colle forme sviluppate negli animali superiori; sì, questo 
accordo è tanto sorprendente, che si sarebbe quasi obbligati a ripetere colle medesime 
parole la descrizione dello sviluppo dello scheletro nell’embrione e nelle singole famiglie». 
Il Branchiostoma, od Amfioxo, ci presenta il grado più infimo della conformazione 
vertebrata. In esso si trova soltanto una corda dorsale, di natura cellulo-cartilaginosa, 
che si stende in linea retta da un capo all’altro del corpo, termina in punta ad 
ambo i capi, è avvolta da una guaina che si prolunga superiormente in un invoglio 
membranoso ed è priva di saldezza. Manca il cranio, giacchè la corda dorsale giunge 
sino all'estremo lembo del corpo e la sua guaina non permette in nessun luogo 
un'espansione laterale, o una dilatazione più notevole del tubo nerveo. Nei ciclostomi 
esiste una parte del cranio che cinge il rigonfiamento cerebrale, si osservano anche 
| certe striscie carlilaginose, disposte per coppia in faccia l'una all'altra, che sono i primi 
rudimenti del prolungamento che forma gli archi superiori delle vertebre. Negli sto- 
rioni e in molti pesci fossili non si trova ancora traccia di corpi di vertebre, ma esiste 
soltanto una corda dorsale ; tuttavia certi pezzi curvi s'inarcano superiormente ed infe- 
riormente; nella regione dorsale certe apofisi spinose e cartilaginose si formano sopra 
quegli archi e si formano costole. ventrali. La formazione delle vertebre comincia soltanto 
negli olocefali ed in forma di piastre anelliformi che esistono nello strato superiore della 
corda dorsale; in altri pesci cani la colonna vertebrale si presenta internamente divisa 
da pareti membranose interrotte; in tutti gli altri pesci finalmente esiste uno scheletro 
osseo più o meno perfetto, di modo che in luogo di corda dorsale si ha una serie di 
corpi di vertebre disposti l’uno dietro l’altro. Questi sono incavati a guisa di cono ante- 
riormente e posteriormente, ed in tal modo che le punte di queste cavità penetrino nel 
centro dell’asse vertebrale. I corpi delle vertebre in conseguenza si toccano soltanto coi. 
loro margini esterni, e lasciano vuote cavità in forma di doppio cono Je quali sono riem- 
pite da una sostanza gelatinosa, resto della primitiva corda dorsale. Un solo di tutti i 
pesci finora conosciuti, il lepisosteo, fa eccezione a questa struttura, presentando i corpi 
delle vertebre che posseggono anteriormente una sporgenza e posteriormente una cavità 
articolata. Le costole esistono regolarmente, ma non si riuniscono mai ad un vero sterno; 
termmano sempre sciolte nella carne. Inoltre, si trovano ancora in. molti pesci spine 
ossee più o meno collegate alle costole, che si formano nelle così dette iscrizioni ten- 
dinee dei muscoli, e sono le spine del pesce. | 
Il cranio presenta la medesima conformazione della colonna vertebrale. Là dove 
esiste un'espansione pel cervello, fortemente rilevato, si scorgono parti cartilaginose, che 
cominciano a svilupparsi alla base, ma poco a poco s'inarcano superiormente e formano 
alfine una scatola con poche lacune, se non perfettamente chiusa. Nei selacii questa è 
carlilaginosa e si collega posteriormente mediante un'articolazione alla corda dorsale, 0 
alla prima vertebra del collo; negli storioni il cranio pure consta solo di una scatola 
cartilaginosa, senz’articolazione nella regione posteriore della testa, ma è coperta supe- 
riormente ed inferiormente di piastre ossee; in tutti i pesci ossei finalmente si possono 
seguire i ccntinu' progressi Celli ossificazione. In quasi tutti rimane al di sotto delle ossa, 
che sì uniscono per fare una scatola più o meno perfetta, uno strato cartilaginoso che 
forma egualmente un involto pel cervello. Le ossa, malgrado la diversità estrema della 
forma, sono sempre composte secondo il medesimo sistema, e corrispondono alle ossa 
