500 CONSIDERAZIONI GENERALI 
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del cranio degli animali vertebrati superiori. La parte posteriore del capo è formata da 
un osso fondamentale ehe presenta sulla sua faccia posteriore le medesime cavità di una 
vertebra. Sopra questo s’appoggiano lateralmente le ossa occipitali posteriori che 
abbracciano il midollo allungato, e di cui la chiusura è formata per lo più superiormente . 
da un osso sviluppato a foggia di pettine, la parte scagliosa dell’occipitale posteriore. 
Tra questo e i pezzi laterali s'insinuano generalmente ancora due pezzi, gli esterni ossi 
occipitali posteriori. Sotto forma di una seconda vertebra imper Umano sviluppata, 
si accennano le piccole ali dello sfenoide, che formano per lo più il fondo della cavità 
oculare, mentre la prima vertebra craniana è rappresentata da un solo ossicino cribri- 
forme. Accanto a questi ossi, che si soglion considerare come vertebre trasformate, esi- 
stono ancora le così deite piastre di ricoprimento, o pezzi accessori, lo sfenoide, il 
vomere, le due ossa del vertice, i coronali, i temporali, l’osso nasale, ecc. « Il cranio 
formato dalla riunione di queste varie ossa si presenta come una capsula perfetta che 
avvolge il cervello e gli ordani uditivi, e presenta invece per gli occhi ed il naso cavità 
più o meno profonde. Ordinariamente le fosse nasali sono totalmente divise e si prolun- 
gano all’indietro, attraverso la massa cartilaginosa, che forma il nocciuolo del muso, in 
due canali attraversati soltanto dai nervi olfattorii, che si aprono nelle grandi cavità degli 
occhi. Questi sono per lo più divisi nel mezzo da una parete membranosa, di modo 
che, nel cranio osseo, mettono capo insieme in una buca, ricoperta al di sopra dall’osso 
frontale, sotto dallo sfenoide. Le cavità degli organi uditivi sono aperte in parte nelle. 
ossa laterali in pi rte nella cartilagine, così che una parte si fonde colla cavità cervicale. 
Sulla faccia esterna del cranio si presentano fossette alternate, creste e liste, di diversis- 
sima forma, che servono a distinguere i gruppi e le famiglie. Generalmente s’innalza 
sulla linea. media della parte posteriore del capo una cresta più o meno alta, formata 
dall’osso occipitale superiore, la quale talvolta scorre sopra tutto il cranio, ed è sovente 
ancora accompagnata da due creste laterali, divise da profonde fosse ». 
Come speciali appendici del cranio, due gruppi diversi presentano ancora parti 
sode, le cartilagini intermascellari nella maggior parte dei pesci cartilaginosi, e le 
ossa delle cavità nasali nei pesci ossei. Le prime sono più sviluppate quanto più il 
pesce è inferiore; nei ciclostomi formano la maggior parte del cranio, in particolare 1 
saldi sostegni delle labbra, e dei filamenti del tatto, e si ritirano di più in più nei selaci, 
e sopratutto poi nelle razze. Le ossa delle cavità nasali sono quelle produzioni che si 
presentano in un perfetto mezzo circolo intorno al margine inferiore della cavità del- 
l'occhio, e in alcuni sono in tal modo dilatate, da saldarsi all'indietro coll’opercolo 
anteriore. A queste ossa si associano ancora altre più piccole, situate per lo più nella 
parte posteriore del cranio, sopra la cavità orbitale, o sopra il naso, ossicini che formano 
i canali pel passaggio delle cavità nasali. Le ossa del capo, generalmente mobili e col- 
legate al cranio, che rappresentano la parte facciale, si aggiungono come una fila di 
diversi archi, che s'incurvano al di sotto, e formando anelli più o meno perfetti, altor- 
niano l'ingresso della cavità digerente. Dagli altri animali vertebrati si distingue la base 
ossea della faccia dei pesci, na fatto che una quantità di ossa sono divise e ripartite in 
pezzi isolati, mentre negli animali superiori si uniscono in un osso unico, e molte ossa, 
immobili negli animali superiori, sono diventate qui mobili. La faccia si dimostra ad un 
esame attento composta di tre archi distinti, quello della mandibola superiore, quello del 
palato e quello della mandibola inferiore. Il primo è surrogato nei ciclostomi dalla car- 
tilagine labiale, ma nei pesci cani non è ancora sviluppato ; diviso dal cranio e collegato 
alla mandibola inferiore mediante un'articolazione forma nei pesci ossei il margine 
