502 CONSIDERAZIONI GENERALI 
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nelle specie inferiori della classe una cavità in forma di calice, negli altri un canale 
affondato nella cartilagine del muso, sovente chiudibile mediante una valvola, mentre 
nei pesci con polmoni, o sauroidi, le narici conducono ad un'ampia capsula, di cui i due 
canali si aprono al di sotto nella cavità boccale. Gli organi dell'udito, che sono sempre 
racchiusi nel cranio, consistono soltanto in un labirinto che trovasi eccezionalmente 
cellegato da uno 0 duc canali ad una fossa situata nella par te posteriore della testa, al 
primo rudimento di un’orecchio esterno. 
Spettano in proprio alla classe dei pesci organi eletivici, gelatinosi, chiusi in pareti 
cutanee, ricche di vasi, e colonnette traversate da una quantità di pareti trasversali 
membranose, nelle cui pareti intermedie si dilatano intrecci di finissimi nervi. 
Le branchie stanno sugli archi che abbracciano la cavità boccale; divise l'una dal- 
l'altra da fessure, sono molli lamine sporgenti, membranose, sulle quali si ramificano 
I vasi respiratori. Si scorgono molte differenze nella loro siruttura. Vi sono ampie cavità 
che passano nella parte posteriore immediatamente nell’esofago, i cui lati sono formati 
da liste cartilaginose; specialmente nella borsa branchiale ricoperta dalla mucosa, con 
aperture e fessure esterne ora comuni, ora separate, di cui i foglietti membranosi vanno 
all’interno, e a cui quindi si attaccano le lamine branchiali, e così dicendo. Nei pesci 
superiori le fessure sono protette esternamente da opercoli ossei, e chiuse in una cavità 
che comunica col mondo esterno mediante una fessura più o meno stretta. Generalmente 
ognuno dei quattro archi branchiali è munito di una doppia serie di lamine. In molti pesci 
ossei sono tre e mezzo, in altri tre soltanto, in alcuni due c mezzo, due persino in alcuni 
altri, mentre certi pesci cani hanno sei o sette branchie. Ad eccezione dei pesci sauroidi, 
nessuna specie della classe possiede un sacco respiratorio che riceva sangue carico di 
carbonio e lo renda ossigenato. Invece esiste molto sovente un organo speciale, in forma 
di sacco, la vescica natatoria, che conliene per vero dell'aria, ma senza relazione di 
sorta colla respirazione, e con tutt'al più qualche rapporto col canale dell'udito o col- 
esofago. L'aria della vescica natatoria proviene senza dubbio dai suoi vasi, perché 
consta di carbonio ed azoto, con pochissimo ossigeno. Rondelet osservò pel primo che 
questo organo, enimmalico ancora, si trova più sovente nei pesci d'acqua dolce che non 
nei pesci marini. I naturalisti posteriori si' occuparono specialmente della sua forma 
molto varia. Verosimilmente serve al pesce a conformare il suo poso all'altezza dell’acqua. 
Tutti i pesci, tranne il branchiestoma, hanno cuore chiuso in un pericardio, con un 
atrio od orecchietta indivisa, a pareti sottili, ed un ventricolo fortemente muscolare che 
si continua anteriormente mediante una unica apertura nell’arteria branchiale, per lo più 
dilatata a foggia di bulbo. Questo, il cosidetto bulbo arterioso, offre due forme di strut- 
tura essenzialmente diverse. Nei pesci ossei e nei ciclostomi vi sono all'apertura d’im- 
boeco del ventricolo due valvole semilunari, mentre nei selacii e nei ganoidi se ne trova 
una considerevole quantità. Il sangue si precipita dal cuore nella grande arteria bran- 
chiale, e si divide da ogni parle negli archi vascolari, che alimentano le vene cave delle 
branchié, e si ram ificano i in una rete si ilare con abbondanti vasi; di là passa nelle 
vene branchiali, di cui ognuna si raccoglie sopra ogni arco branchiale e da questo ad un 
unico tronco principale, l’aoria, che scorre posteriormente immediatamente al di sotto 
della colonna vertebrale. Le arterie del capo derivano generalmente prima della forma- 
zione dell'aorta dalle vene cave delle branchie del primo arco. Il sangue del corpo 
ritorna al cuore, per una vena cava, semplice alla coda, e che si divide generalmente in 
due verso il davanti, dopo che proventivamente una parte del medesimo ha formato il 
sistema cosidetto dello vene porte dei reni, 
