CONSIDERAZIONI GENERALI 505 
organi d’accoppiamento, due lunghe e cilindriche appendici cartilagimose che trovansi 
presso alla radice della coda, allato delle pinne ventrali. 
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Da quanto si è detto non possiamo dichiarare i pesci animali di facoltà molto ele- 
vate. La loro attitudine a muoversi si limita, propriamente parlando, al nuoto, ed è 
quindi molto uniforme. Parecchie specie di pesci marini possono sollevarsi al di sopra 
dell’acqua e volare un tratto, ma questo loro volo altro non è che un salto sostenuto 
dalle ampie pinne pettorali al quale dà la spinta l'impulso preso nuotando, di modo che 
sì riduce a poca cosa il supposto privilegio. Si conoscono poi alcune specie che sono in 
grado di strisciare sopra la melma liquida o di insinuarvisi’; alcune altre che in simil 
guisa e col soccorso delle loro pinne sanno muoversi a terra e possono persino arram- 
picarsi sopra piani poco inclinati; ma tale ‘strisciare non ha col grazioso serpeggiare di 
un ofidio maggior somiglianza di quanta n’abbia col volo d'un uccello il loro muoversi 
nell'aria. I pesci sono lesti e mobili solo fintantochè trovansi nell’acqua e nuotano. Allora 
dimostrano davvero una singolare maestria. Si dice che il salmone percorre in un minuto 
secondo una distanza di otto metri, di ventidue mila metri in un’ora, e probabilmente 
tale asserto non è esagerato. In fatto questo pesce fende le onde colla rapidità di una 
saetta. I poderosi muscoli laterali, che si attaccano al robusto remo, e la pinna caudale, 
producono un effetto così potente, rendono possibili sforzi inauditi e persino salti di una 
altezza notevole, mentre le altre pinne regolano la direzione. Nel medesimo modo, seb- 
bene con rapidità minore, nuotano più degli altri pesci, finchè si tratta unicamente di 
guizzare in pressochè uguali strati d’acqua, mentre lo abbassarsi in strati inferiori e il 
salire a superiori viene regolato dalla compressione e dalla dilatazione della vescica nata- 
toria. Ma parecchi pesci, e specialmente quelli dal corpo fusiforme e dalle piccole pinne, 
nuotano in modo affatto diverso, mediante mosse serpentine, o curve ondeggianti delle 
lunghe loro pinne dorsali, come anche delle altre compresse d’alto in basso che produ- 
cono, invece delle linee ondulatorie laterali, curve ondulatorie d’alto in basso. I pesci 
superano forse ogni altro animale nella durevolezza dei movimenti, sebbene il loro respi- 
rare sia molto meno frequente, vale a dire facciano minor consumo d'ossigeno, e sia 
più lenta la circolazione del loro sangue. Giovano a ciò veramente il modo di respirare, 
la facilità colla quale l’ossigeno, misto all’acqua, penetra nelle branchie, e la forza del- 
l'urto colla quale esce l’acqua dalle fessure branchiali, per aiutare in certo modo il 
movimento. 
Giova avvertire che i pesci non scompongono l’acqua nei suoi elementi, per rica- 
varne l'ossigeno ad essi necessario, ma adoperano unicamente l’aria, mista in minima 
dose all'acqua. Invero si accontentano d’una quantità relativamente limitata di ossigeno 
— come già prova il loro sangue freddo — ma abbisognano tuttavia di avere a loro dis- 
posizione una ragguardevole quantità d’acqua per trovarsi a bell’agio. Da una scarsa 
quantità d’acqua hanno presto estratto le poche porzioni d’arfa in essa contenute, e deb- 
bono allora ineluttabilmente soffocare, come gli animali che respirano l’aria muoiono in 
uno spazio privo d’aria o di ossigeno. Fuori dell’acqua muoiono perchè le loro branchie 
non possono più essere operose una volta che sono secche, ciò che capita presto nel- 
l’aria atmosferica. 
La conseguenza naturale della respirazione branchiale è che nessun pesce può emet- 
tere suoni vocali. Da alcune specie si odono per vero certi rumori, un susurro, un 
