506 CONSIDERAZIONI GENERALI | 
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russare, un brontolare; ma nè questo nè quello può venir paragonato alla voce degli 
animali vertebrati superiori, giacchè proviene soltanto dallo sfregamento dell'uno contro 
l’altro dei duri opercoli branchiali, o forse delle pinne e delle squame, e ricorda quindi 
in certa guisa lo stridore degli insetti della famiglia delle cavallette. Il proverbio « Muto 
come un pesce » non esprime altro che la pura verità. 
Le facoltà del cervello corrispondono alla mole minima di quest'organo. Si può 
tuttavia riconoscere l’attività di ciascun senso, e la finezza, l’acutezza di ognuno è proba- 
bilmente maggiore di quel che non si creda generalmente. Sebbene l’occhio, in generale 
grandissimo e colla pupilla sviluppata, sia mobile in pochi pesci, a mo’ d'esempio nelle 
sogliole, essi vedono molio bene, ed anche negli strati più profondi dell’acqua, perchè 
il raggio di luce, per quanto indebolito vi sia, è ancora sufficiente in grazia della dilata- 
zione della pupilla. Che i pesci odano, sebbene privi di timpano e di ossicini dell'udito, 
non è dubbio, giacchè si possono attrarre pesci domestici al suono di una campana, ed 
osservare che i paurosi fuggono se scoppia un forte rumore. Tuttavia è difficile il poter 
asserire che distinguano i vari suoni. L'olfatto ed il gusto sono probabilmente poco svi- 
luppati, senza però mancare del tutto. L'acqua si comporta diversamente dall'aria 
rispetto ai gas percettibili dall’olfatto, ma non ne impedisce assolutamente la diffusione, 
e così si può benissimo ammettere che i pesci sentono ad una certa distanza odori deter- 
minati. Non sappiamo come stiano in fatto di gusto. Non vha da pensare ad uno scio- 
gliersi o, decomporsi chimico delle materie alimentari in animali che inghiottono la 
preda tutta d’un pezzo, e si deve piuttosto ammettere che il tatto surroga il gusto. 
Almeno il tatto pare nei pesci più sviluppato assai degli altri sensi, ad eccezione della 
vista, e per vero tanto in fatto di sensitività generale, quanto di sensitività tattule. Che 
i pesci si accorgano di ogni contatto esterno è cosa evidente; la sensitività generale 
non si*dimostra così a primo tratto, ma è accessibile a ben sottili azioni. La facoltà, 
nota a tutti, sebbene poco osservata, che hanno i pesci di cambiar colore, prova ciò ad 
evidenza. Le sogliole, ed altri pesci di fondo, che per qualche tempo han soggiornato 
sopra un fondo arenoso, prendono un certo colore, somigliantissimo a quello dell’arena, 
e lo perdono con una maravigliosa rapidità appena si trovano sopra un fondo di altro 
‘ colore, come per esempio sopra un fondo ghiàioso chiaro-bigio. Ugualmente maravi- 
gliosi sono gli effetti della luce sullo integumento di altri pesci, principalmente delle 
trote, che nelle acque profondamente ombreggiate, quindi molto oscure, o in un serba- 
toio chiuso con un coperchio, diventano oscure, e impallidiscono se trasportate in un’ac- 
qua esposta al sole, o se il coperchio sollevato del loro serbatoio lascia adito alla luce. 
Anche cause meccaniche, pressione o sfregamento della pelle, possono operare nei pesci 
vivi: subitanei cambiamenti di colore. Vi sono pure cagioni interne, il bisogno di 
riprodursi, cioè di deporre le uova ed il seme, lo spavento, l’angoscia, che hanno effetti 
simili sulla pelle, restringendo o dilatando 1 così detti cromatofori, ciò che può venire 
attribuito all’opera dei nervi cutanei. Per tasteggiare i pesci adoperano le loro labbra, 
le appendici filiformi che molti posseggono, e Je pinne. 
Hanno pure intelligenza, ma molto limitata. Sanno distinguere i loro nemici dagli 
esseri a loro innocui, osservano se sono insidiati, e riconoscono la protezione loro con- 
cessa, si abituano a chi ha cura di essi, all'ora del pasto, al suono d'una campana che 
li invita a venire a mangiare, sanno scegliere abilmente i posti che promettono più co- 
pioso il cibo, vi si mettono in agguato per insidiare la preda, imparano a conoscere gli 
ostacoli e i pericoli, formano coi loro simili una lega più o meno intima, vanno alla 
caccia in comune proteggendosi a vicenda, e dimostrano finalmente, almeno fino ad un 
