CONSIDERAZIONI GENERALI 507 
D°) 
certo punto, una certa previdenza non scevra d'affetto per la loro prole. insomma 
attestano qualche capacità intellettuale, che, dal nostro punto di vista, riesce difficile, per 
non dire impossibile il valutare esattamente, perchè la maggior parte dei pesci sfugge 
alle nostro osservazioni, e di quelli che ci è dato osservare non siamo in grado di esa- 
minare le facoltà, come sarebbe assolutamente necessario per fondare un giudizio. 
I pesci passano la vita nell’ acqua. Appena meritano una menzione quelli che hanno 
la facoltà di abbandonare per un tempo più o meno lungo il loro nativo elemento, sia 
che facciano a terra qualche migrazione, sia che s ’affondino nella melma, o che, Muli 
in un mantello di melma, mentre questa si dissecca e s'indurisce, vivano per qualche 
tempo in uno stato che ricorda il letargo invernale dei vertebrati superiori. Il numero 
di questi è straordinariamente minimo in confronto di quello dei pesci che vivono di 
continuo nell’acqua, o possono uscirne solo per breve tempo. Ha vera patria di questi 
animali è il mare, dal polo artico sino all’ equatore, l'Oceano e tutte le sue ramificazioni 
e i suoi seni, qualsiasi il nome loro. Non si pretende con ciò negare che le acque dolci 
manchino di pesci, ma non può entrare in confronto il numero-degli abitatori delle 
acque stagnanti o correnti con quello sterminato dei pesci marini. Probabilmente cono- 
sciamo di questi una minima parte, nè possiamo farci adeguata idea della varietà di 
questa classe. Il numero delle specie di pesci marini, confrontato con quello dei pesci 
d’acqua dolce, corrisponde veramente alla vastità del mare in confronto del contenuto 
dei bacini e dei corsi d’ acqua dolce. 
La facoltà del pesci di vivere nelle acque più diverse, nelle condizioni e nelle circo- 
stanze più svariate, è straordinaria quanto la pieghevolezza, se è lecito esprimersi così, 
degli uccelli, rispetto alle influenze esterne. Vi sono IAMESTTO acque nelle quali manchi 
Il pesce. Salgono delle bassure, nuotando contro il corso dei torrenti e dei fiumi, dei 
ruscelli, sino alle montagne; simmergono nel mare sino a profondità di cui non pos- 
siamo oggi ancora, e per mancanza di mezzi, esplorare i misteri. Alcuni preferiscono 
gli strati superiori dell’acqua, altri invece ne frequentano i più bassi, e vivono laggiù 
sotto la pressione di una colonna d’acqua che possiam bene calcolare, ma non rappre- 
sentarci. Invero, si è as sserito che oltre 200 metri di profondità non trovasi più nessun 
pesce; ma tale parere è fondato sopra un'idea da lungo tempo distrutta da osservazioni 
decisive, malgrado l’insufficienza dei nostri mezzi d’ se plane. In conseguenza delle 
nuove scoperte dobbiamo credere che gli abissi profondi del mare sono più popolati 
assai di quel che credevamo. Anche i più alti gradi di latitudine non mettono ostacolo 
alla diffusione dei pesci. Generalmente i mari della zona calda e. della temperata sono 
più ricchi in pesci di quelli delle due zone fredde; ma là pure vivono incalcolabili quan- 
tità di pesci; là pure i mari sono popolati da innumerevoli abitanti. Si possono valutare 
le schiere dei mammiferi e degli uccelli, le legioni dei rettili, ma per la massa dei pesci 
ci manca ogni punto di partenza, perchè non possiamo, dal poco che vedono i nostri 
occhi; arguire di quello che ci rimane nascosto. 
La diffusione di una specie sembra minore di quel che si potrebbe credere, se si 
pensa cine l’acqua agevola in sommo grado le migrazioni di queste così mobili creature, 
‘e che ogni pesce possiede dal più al meno la facoltà di vivere in diverse acque, o parti 
di queste. Ma anche nell’immenso mare hannovi limiti. Poco a poco una specie viene 
surrogata da un'altra affime, questa da una terza, da una quarta, e così di seguito finchè 
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